Yana parcheggiò l’auto nel cortile e spense il motore. Era stata una giornata frenetica—due acconciature da sposa di fila, una sposa capricciosa che aveva cambiato idea tre volte, più i clienti abituali. Ma la cassa suonava, e questo era incoraggiante. Il salone che aveva aperto due anni fa finalmente portava un reddito stabile.
Salendo le scale fino al quarto piano, Yana pianificava mentalmente la serata. Una doccia, una cena leggera, magari una serie TV con il marito Igor. Piaceri semplici dopo dodici ore di lavoro.
La porta dell’appartamento si aprì proprio mentre Yana stava per prendere le chiavi. Sulla soglia c’era sua suocera, Galina Petrovna, in vestaglia e pantofole, con un’aria seria.
“Yanochka, finalmente! Ti aspetto da un’ora. Vieni in cucina, dobbiamo parlare.”
“Buonasera, Galina Petrovna,” disse Yana stancamente, togliendosi le scarpe. “Igor è a casa?”
“Mio figlio è in cucina. Devo parlarvi a entrambi. Un discorso serio.”
La cucina la accolse con il profumo di patate fritte e tè. Igor era seduto a tavola con una tazza in mano; sembrava preoccupato. La suocera aveva già apparecchiato: tre tazze, una zuccheriera, biscotti su un piatto.
“Siediti, Yanochka,” la suocera indicò la sedia accanto a Igor.
Yana si lasciò cadere sulla sedia, scrutando la famiglia di suo marito con sospetto. Questi consigli di famiglia erano rari e sempre per motivi seri.
“Ho qualcosa da discutere con voi,” iniziò Galina Petrovna, sedendosi di fronte. “Sai, Yanochka, che Lena ha problemi con il lavoro. È giovane, bella e da tre mesi ormai sta a casa senza lavoro.”
Yana prese una tazza e sorseggiò il tè caldo. Sì, conosceva i problemi della cognata. Lena aveva lasciato il suo ultimo lavoro in un’agenzia di viaggi dopo uno scandalo con il direttore. Prima aveva lasciato un negozio di cosmetici, anche lì non per sua scelta. E un negozio di cellulari. Ovunque c’erano stati motivi di conflitto.
“Di lavoro ce n’è tanto; troverà qualcosa di adatto,” rispose cautamente Yana.
“Che lavoro!” Galina Petrovna agitò una mano. “Dappertutto vogliono esperienza—dove dovrebbe trovarla? O la paga è una miseria, o l’orario non va bene. La ragazza sta soffrendo.”
Igor annuì, sostenendo la madre.
“La mamma ha ragione. Lena è davvero in una situazione difficile. Forse dovremmo aiutarla?”
Yana guardò il marito, percependo una trappola. Era sempre più chiara la direzione della conversazione. I muscoli delle spalle si irrigidirono in previsione di una richiesta spiacevole.
“Dunque,” continuò Galina Petrovna, “penso che dovresti prendere Lena nel tuo salone. Siamo famiglia! La nuora è obbligata ad aiutare i parenti del marito.”
“Mamma, hai ragione,” concordò subito Igor, rivolgendosi alla moglie. “Yana, capisci, è mia sorella. Non possiamo lasciarla sola in un momento difficile.”
Yana posò la tazza sul piattino, cercando di restare calma. La proposta non era una sorpresa, ma questo non la rendeva più facile.
“Igor, la mia squadra è al completo. Tre parrucchiere, un’amministratrice— tutte ragazze esperte che sanno fare il loro lavoro. Lena non ha mai lavorato nel settore della bellezza.”
“Imparerà!” la suocera liquidò la questione. “Cosa c’è, sei tirchia? Il tuo salone va a gonfie vele, i soldi entrano a fiumi, e la sorella di tuo marito è senza lavoro.”
“Yana,” intervenne Igor, “la mamma ha ragione. Le cose ti vanno bene—perché non aiutare mia sorella? È solo temporaneo, finché non trova altro.”
Nella mente di Yana si affacciarono i ricordi delle feste di famiglia in cui Lena era tra gli invitati. La cognata trovava sempre qualcosa da criticare—il cibo troppo salato, la musica troppo alta, i regali inadeguati. Con i parenti, Lena si comportava con condiscendenza.
“Non si tratta di tirchieria,” spiegò pazientemente Yana. “Un salone è un’azienda. Ogni dipendente influisce sulla reputazione. Lena non sa come trattare i clienti.”
“Quali clienti!” sbuffò Galina Petrovna. “Tagliano i capelli e mettono lo smalto. Cosa c’è di difficile?”
Igor posò una mano sulla spalla della moglie.
“Capisci, Lena non ha ancora trovato il suo posto. E un salone ha un’atmosfera femminile—le andrà bene. Si vede quanto è preoccupata la mamma.”
Yana guardò attentamente il marito. Lui evitava di incrociare il suo sguardo; nella sua voce c’era una nota di costrizione, avvolta dall’imballaggio delle preoccupazioni familiari.
“Sono contraria,” disse Yana chiaramente. “Ho dei criteri per assumere.”
“Criteri!” esclamò la suocera. “E la famiglia—non conta come criterio? Ti ho accolta nella famiglia come una figlia. Ho condiviso Igor con te, aspetto dei nipoti. E tu rifiuti di prendere parenti nel tuo lavoro?”
“Mamma, non essere così dura,” chiese Igor, ma aggiunse subito, “Comunque, il punto resta. Yana, non è una sconosciuta. È mia sorella.”
Yana sentì stringersi i pugni sotto il tavolo. Suo marito e sua suocera si stavano coalizzando contro di lei.
“Sono grata di essere stata accolta nella famiglia,” disse Yana lentamente. “Ma affari e rapporti familiari è meglio non mescolarli.”
“Cosa vuol dire, non mescolarli?” protestò Galina Petrovna. “La famiglia è sacra!”
“Yana,” Igor si avvicinò, “che ti costa? Prendi Lena almeno a titolo di prova. Se non va bene, puoi lasciarla andare.”
“No,” rispose Yana con fermezza.
“Perché no?” Igor alzò la voce. “Spiega perché non puoi aiutare mia sorella?”
“Perché conosco il carattere di Lena. Ricordi quando lavorava nel negozio di telefoni? I clienti si lamentavano della sua scortesia.”
“Era tanto tempo fa,” Igor la liquidò. “Le persone cambiano.”
“All’agenzia viaggi è stata la stessa storia. Una cliente chiese di cambiare le date del viaggio, Lena le rispose bruscamente. Scandalo, lamentela, è stata licenziata.”
“E allora?” incalzò Igor. “I capi trovano sempre difetti. Sarà diverso nel tuo salone.”
Yana si alzò dal tavolo e portò la sua tazza al lavandino. Suo marito insisteva per una concessione; la suocera faceva leva sull’autorità familiare.
“Igor, non assumerò Lena,” disse Yana chiaramente.
“Davvero?” anche suo marito si alzò, con una nota gelida nella voce. “Quindi la mia richiesta non conta nulla per te?”
“Sento la tua richiesta. Ma la risposta è no.”
“Yana,” Igor si avvicinò alla moglie, “te lo chiedo come marito. Aiuta mia sorella.”
“E ti rispondo come titolare—non posso.”
“Non puoi o non vuoi?” Igor incrociò le braccia sul petto. “Mi sembra che tu sia solo egoista.”
Galina Petrovna si alzò dalla sedia e si mise accanto al figlio.
“Igor ha ragione. Una moglie deve sostenere il marito, non opporglisi.”
“Yana, te lo chiedo un’ultima volta,” disse Igor con tono duro. “Prendi Lena nel salone. Per me è importante.”
Yana guardò il marito, poi la suocera. Entrambi la osservavano con aspettativa, sicuri di avere ragione.
“No, caro, non lavorerò per tua sorella. Che si trovi un lavoro da sola,” disse Yana con fermezza.
Igor impallidì per la sorpresa. Galina Petrovna sussultò e si portò una mano al cuore.
“Come osi parlare così a tuo marito?!” gridò la suocera.
“Lo oso,” rispose Yana calmissima. “Perché sto dicendo la verità.”
“Yana, stai esagerando,” disse Igor freddamente. “Io sono il capo famiglia, e la mia parola deve essere legge.”
“Capo famiglia?” Yana ripeté, la voce d’acciaio. “Il capo famiglia che vive con lo stipendio della moglie?”
Calo’ un silenzio teso. Igor impallidì ancora di più; sua madre aprì la bocca indignata.
“Cosa hai detto?” chiese Igor lentamente.
“Quello che tutti sanno ma tacciono per discrezione,” rispose Yana. “Tu lavori a periodi, facendo qualche lavoretto. Il reddito principale della nostra famiglia viene dal mio salone.”
“Io…sto cercando un lavoro decente,” balbettò Igor, cercando di giustificarsi.
“È da due anni che cerchi. E intanto pretendi che io mantenga anche tua sorella.”
Galina Petrovna non resse e sbottò:
“Ingrata! Ti sei montata la testa! Pensi che i soldi ti consentano tutto?”
“Mi permettono di non dipendere dai capricci degli altri,” rispose Yana tranquillamente.
Igor serrò i pugni; nei suoi occhi lampeggiò la rabbia.
“Quindi pensi che io sia un parassita?”
“Penso che un uomo adulto dovrebbe provvedere alla sua famiglia allo stesso modo della moglie. Non nascondersi dietro la ricerca di un lavoro ‘decente’.”
“Basta!” abbaiò Igor. “Non osare umiliarmi!”
“Non ti sto umiliando. Sto constatando dei fatti,” disse Yana con calma. “Vuoi che io mantenga tua sorella? Prima trovati un lavoro fisso.”
Igor rimase in silenzio, respirando affannosamente. Galina Petrovna camminava avanti e indietro tra suo figlio e la nuora, incerta su chi appoggiare.
“Yana,” disse infine Igor più piano, “siamo una famiglia. La famiglia deve sostenersi a vicenda.”
“Sostenere—sì,” concordò Yana. “Ma non a discapito della propria attività e del buon senso.”
Suo marito sprofondò su una sedia e si sfregò il viso con le mani. Per la prima volta nel loro matrimonio, la moglie lo aveva messo di fronte a una verità spiacevole—stava davvero vivendo grazie al suo reddito mentre chiedeva spese ancora maggiori.
“Cosa proponi?” chiese Igor stancamente.
“Trovati un lavoro. Fisso, con uno stipendio normale. Poi potremo parlare di aiutare i parenti,” disse chiaramente Yana.
Galina Petrovna non poté sopportare un tale sviluppo degli eventi.
“Come osi porre condizioni a tuo marito!” gridò. “Una moglie deve obbedire!”
“Obbedire a un marito che provvede da solo alla sua famiglia,” ribatté Yana. “Non a uno che vive coi miei soldi.”
Igor si alzò, camminò avanti e indietro in cucina e si fermò vicino alla finestra.
“Va bene,” disse senza voltarsi. “Hai vinto questo round. Ma ricorderò quello che hai detto.”
“Fallo,” rispose Yana con calma. “E trovati un lavoro.”
La suocera lasciò la cucina indignata, sbattendo la porta. Igor la seguì senza dire una parola. Yana restò sola, provando sia sollievo che ansia.
Per la prima volta in anni di matrimonio, aveva detto ad alta voce ciò che aveva pensato a lungo. Suo marito viveva con i suoi guadagni e pretendeva ancora più spese per i suoi parenti. Quella sorta di aritmetica familiare da tempo sembrava ingiusta a Yana.
Il telefono squillò—era l’amministratrice del salone, Oksana.
“Mi scusi se la disturbo, Yana Aleksandrovna. C’è stata una disdetta per le dieci di domani; si è liberato un posto. Devo chiamare qualcuno dalla lista d’attesa?”
“Sì, chiama Svetlana Viktorovna e offri un appuntamento anticipato. Grazie per il tuo lavoro, Oksana.”
Yana riattaccò e rifletté per un attimo. Oksana era una dipendente affidabile, educata con i clienti, diligente. Immaginare Lena al suo posto sembrava ancora assurdo.
Mezz’ora dopo Igor tornò in cucina, con lo sguardo smarrito.
“Mamma è andata a casa,” disse, sedendosi di fronte alla moglie. “È molto arrabbiata.”
“Capisco,” annuì Yana.
“Quindi… sono davvero un mantenuto?” chiese Igor a bassa voce.
Yana osservò attentamente il marito. Nella sua voce c’era incertezza; per la prima volta si poneva quella domanda.
“Sei mio marito,” disse Yana dolcemente. “Ma il bilancio familiare si basa sul mio reddito. Questo è un dato di fatto.”
“Sto cercando un lavoro,” si giustificò debolmente.
“È da due anni che cerchi una ‘posizione decente’. Nel frattempo, io lavoro dodici ore al giorno.”
Igor restò in silenzio, assorbendo ciò che aveva sentito. Yana si alzò, si avvicinò e gli posò una mano sulla spalla.
“Non sono contraria ad aiutare Lena,” disse Yana. “Ma non a discapito della mia attività. Possiamo pagarle dei corsi, aiutarla a cercare un lavoro da un’altra parte.”
“E il salone è fuori discussione?” chiese Igor timidamente.
“Fuori discussione,” rispose decisa Yana. “Non sono pronta a rischiare la mia reputazione per ragioni familiari.”
Il marito annuì, accettando la decisione. Per la prima volta nel loro matrimonio, Igor si trovava davanti a una posizione ferma da parte della moglie, che né le preghiere né la pressione potevano smuovere.
Quella sera, dopo che Igor si fu addormentato, Yana rimase sveglia a lungo, ripensando a quanto era successo. Per la prima volta, aveva detto al marito la verità sulla situazione finanziaria della famiglia. Igor aveva preso la critica male, ma non c’era niente da contestare—i fatti parlavano da soli.
Domani avrebbe dovuto affrontare le conseguenze della lite familiare. Galina Petrovna non avrebbe perdonato tale umiliazione; Lena sarebbe stata arrabbiata per il rifiuto. Ma Yana non aveva più intenzione di sacrificare i suoi interessi per un dubbio equilibrio familiare.