— Извиниться? Перед ней? — рассмеялась Нина Викторовна. — Ты совсем сошёл с ума! Она что, на тебя какое-то заклинание наложила? Ты выбрал какую-то подешевле, и теперь я, твоя мать, должна перед ней извиняться?
— Она тебе не подходит! Если ты хоть немного ценишь нашу семью, немедленно доставься от нее!
Лена стояла перед зеркалом, нервно поправляя пряди волос. Просто тёмно-синее платье и скромные серьги казались ей неуместными в встрече с королевой Максимой — Ниной Викторовной, женщиной с сдержанной охраной и явной непривычностью к простоте.
— Я сомневаюсь, что это хорошая идея, — предположила Лена, крутя локон вокруг пальца, — привычка, оставшаяся с детства. — Может, лучше отложить?
Максим подошёл сзади, обнял её и, глядя в зеркало, тихо сказал:
— Чего ты боишься? Ты красивая, и мама давно пора познакомиться с тем, кого я люблю.
Лена улыбнулась, но тревога не отпускала. Их знакомство произошло два года назад: она — бухгалтер строительной компании, он — инвестор, регулярно присутствующий на заседаниях. Лена всегда была комплексой, внимала каждое слово, что сразу привлекло Максима. Он редко обращал внимание на светских девушек с поверхностными разговорами — он искал искренности, а Лена была именно такая.
— Ладно, пора, а то опоздаем! — сказала она, отступая от зеркала.
Такси доставило их в ресторан «Империал». Лена чувствовала себя как в другом мире: мраморные лестницы, люстры из хрусталя, официанты в превосходных костюмах — всё дышало роскошью и богатством.
За столом у окна уже сидела Нина Викторовна — стройная, с безупречной осанкой и в дорогом платье. Она поднялась и, протягивая щёку сына для поцелуя, окутала его ароматом изысканной духовки, а затем окинула Лену холодным взглядом:
— Наверное, это и есть Лена?
— Здравствуйте, — протянула руку девушка.
Нина Викторовна сдержанно прикоснулась к пальцам, опасаясь испачкаться.
— Интересный наряд, — произнесла с едва заметной усмешкой. — Винтаж сейчас в моде?
— Нет, платье новое, — ответила Лена, чувствуя, как щеки заливает румянец.
— Правда? Выглядит довольно экономно, — мягко, но ехидно проговорила свечь, приподняв бровь.
Максим не обращайте внимания на колкость.
— Мама, я заказал твое любимое вино, — попытался он сменить тему.
Ужин проходил в напряжённой обстановке: Нина Викторовна активно общалась с Максимом, а Лена как бы превращалась в лишний предмет интерьера, отвечая на вопросы с оттенком допроса.
— Бухгалтер, говоришь? Где училась?
— В городском офисе.
— Муниципальный вуз… — недоверчиво произнесла свечь. — Я думал, Максим говорил, что ты из хорошей семьи.
— Мама! — сдержанно вмешался Максим.
— Я просто уточняю, — отмахнулась Нина Викторовна. — Максим привык к лучшему: он учился в Лондоне, у него большие возможности. Хотелось бы, чтобы рядом была девушка его уровня.
Лена сжала руки под столом — как в ловушке, которую изучают со всех сторон.
— А чем занимается твоя мама? — спросила свечь.
— Она — медсестра в районной поликлинике.
— Благородно, — произнесла Нина Викторовна. — Отец?
— Я росла без отца, он ушёл, когда мне было пять.
— Ого… — сказала она, посмотрев на сына. — Непростая ситуация.
После этого знакомства Лена надеялась, что напряжённость уменьшится, но началась настоящая холодная война.
Первым признаком стали частые утренние звонки Нины Викторовны Максиму, часто ещё до рассвета.
— Максим, срочно приезжай! Проблемы с документами в одном из магазинов, только ты учишься разбираться!
Максим послушно приехал, хотя вопросы можно было решить дистанционно или с помощью юристов. Свекровь умела из любой мелочи создавать катастрофу, требующую немедленного режима.
— Почему ты так часто едешь к матери? — однажды спросила Лена.
— Это семейный бизнес, — ответил Максим. — Я не могу отмахнуться от ее проблем.
Тем временем Нина Викторовна неожиданно появилась в офисе сына и принесла дорогие подарки.
— Сынок, зайдя по дороге, выбрал рубашку — идеально к твоему костюму! И пригласила Викторию Серебрякову на семейный ужин.
Лена на такое мероприятие не приглашалась — Максим говорил, что это взрослые разговоры, не для нее. Но после ужинов он вернулся напряжённым и задумчивым.
Однажды Лена случайно увидела в телефоне Максима фото с той самой Викторией — эффектной блондинкой в облегающем платье, на котором Нина Викторовна смотрела с одобрением.
— Кто это? — спросила Лена.
— Дочь партнёра моего отца, — быстро ответил Максим, пряча телефон. — Мама ее пригласила, я даже не знал.
— Почему тогда говорили, что она ничего особенного? — удивилась Лена.
— Не придавай этого значения.
Такие встречи стали всё чаще, а Максим всё чаще задерживался на работе. Между ними росло недопонимание.
Нина Викторовна не остановилась, — распускала слухи, пытаясь разучить пару.
— Она тебе не пара! Если ценишь нашу семью, вычеркни ее из жизни!
— Слышала, твоя мама интересовалась, не требовала ли я у тебя денег! — сказала однажды Лена. — Якобы я постоянно тебя мучаю.
— Это неправда! — возмутился Максим. — Я такого не говорил.
— Твоя мама меня ненавидит! Она делает всё, чтобы нас разлучить.
— Ты преувеличиваешь! Она просто переживает.
Свекровь звонила даже ночью, жалуясь на здоровье, и Максим тут же же приезжал — к ее приезду всегда чувствовала себя лучше.
Однажды Лена вернулась домой раньше и обнаружила Нину Викторовну в их квартире.
— Как вы сюда попали? — спросила она.
— У меня есть запасной ключ, — спокойно ответила свечровь.
— Без разрешения?
— Это ключ моего сына, он платит за квартиру.
Нина Викторовна встала, расправляя платье, а Лена сдерживала гнев.
— Мы обе оплачиваем квартиру. Я имею право знать, кто здесь.
Свекровь улыбнулась холодно и сделала неожиданное предложение: деньги за уход.
— Назови сумму, и я передал тебе ее, чтобы ты могла начать новую жизнь.
Лена замерла.
— Вы хотите, чтобы я ушла за деньги?
— Если это ваш выбор, — ответила Нина Викторовна, — так будет лучше для всех.
Лена пригрозила рассказ Максиму, на что получила ответ, что он вряд ли поверит ей, особенно если свечь скажет, что Лена Трудности вымогать.
— Уходи сейчас! — Твёрдо сказала Лена.
Свекровь оставила визитку с предложением и ушла.
Максим вырвал визитку и подал что-нибудь с изобретением.
Командировка задержала разговор, а Нина Викторовна продолжала звонить и снижать сумму.
По возвращении Максим пригласил ее домой, чтобы все решить.
— Когда ты переедишь в нормальное жильё? — спросила она, осматривая кухню. — Я нашел отличную квартиру в центре.
— Я не для этого тебя пригласил, — попытался прервать Максим.
— Именно для этого! — ответила свечровь. — Хватит играть с дешёвой квартирой и девушкой.
Максим был твёрд:
— Уйди и извинись перед Леной.
Нина Викторовна рассмеялась:
— Извиняться? Ты сошёл с ума? Ты выбрал подешевле, и теперь я должна извиняться?
— Я выбрал уважение, а не снобизм! — Максим.
Спустя шесть месяцев Максим и Лена расписались скромно, без свечей — вместо нее пришло холодное послание: «Не благословляю брак».
Они купили дом в пригороде, Максим открыл фирму, Лена работала бухгалтером. Узнав о беременности, они с оптимизмом ждали сына.
Через два месяца появилась Нина Викторовна — с подарками и желанием увидеть внука.
Лена не впустила ее в дом без разрешения Максима.
— Это мой внук! — заявила Свекровь.
— В конце концов, что вы сделали? Нет!
Максим поддержал Лену и заявил, что отношения бабушки строятся на уважении и доверии.
Нина Викторовна не захотела извиняться и ушла.
— Мы — наша семья, — сказал Максим, вспоминая жену и сына. — Никому не позволю разрушить то, что мы существуем.