После выхода из детского дома семнадцатилетняя Лида получила от наследства нечто удивительное — домик в глуши, доставшийся ей от давно умершей бабушки. Полуразваленное лицо стояло в стороне от всего — на краю леса, словно забытое время.
Никто ее не ждал шанса, ничего не было связано с прошлым — и она приняла это как начать новую жизнь. Скромную, но свою.
На третий день, чтобы развеяться после бесконечной уборки, Лида отправилась в лес за грибами. Она проветривалась всё дальше, пока случайно не вышла на необычную поляну, покрытую мягким мхом. Посреди деревьев, упавших из другого времени, стоял старый самолет — почти безопасный, но одними путаницами и покрытой ржавчиной, как будто бы являвшийся частью леса.
Любопытство победило осторожность. Лида поднялась в кабину — и, заглянув внутрь, вскрикнула: в кресле пилота неподвижно сидел скелет в форме, словно застывший в последний момент жизни. На его шее висел медальон… с его именем, аккуратно вырезанным на поверхности.
С этого момента всё изменилось. То, что начиналось, как попытка начать самостоятельную жизнь в одиночку, превратилась в глубокую погруженность в тайну времени войны — о пропавших экипажах, секретных операциях, семейных связях… и чем-то гораздо большим, чем можно было понять.
Лида замерла, вцепившись в край кабины. Воздух был плотным, спортым — пахло ржавчиной, плесенью, забытым временем.
Скелет смотрел на нее пустыми глазницами. Кажется, он ждал именно ее.
Она с трудом отвела взгляд и потянулась к медальону. Пальцы дрожали, дыхание сбилось. Аккуратно, почти благоговейно, она сняла украшение с цепочки.
На обратной стороне были приведены слова:
«Лиде. Когда вырастишь — найди меня».
У нее пересохло в горле. Сердце колотилось так, словно хотелось вырваться из груди.
— Что за бред?.. — прошептала она, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.
Форма пилота была сохранившейся до мировой степени — будто время щадило именно его. На приборной панели — помятые записи на русском языке, одна из которых гласила:
«Миссия 13. Северный сектор. Секретно».
Английский она не знала, но число прочесть могло быть.
Несчастливое число.
Когда Лида выбрала ожидание, она уже клонилась к закату. Лес стал гуще, воздух — тяжелее. Шорохи вокруг казались громче. Она поспешила, забыв о грибах, крепко сжимая в руке медальон домой.
На следующее утро ее снова потянуло в лес. Не страх, какая-то глубокая тревога, требующая особого внимания.
Но прежде чем выйти, она услышала странный скрип на чердаке. В доме было тихо — слишком тихо для того, чтобы кто-то мог быть рядом. Поднявшись наверх, Лида нашла старый чемодан, заполненный письмами. Одно из них было адресовано ей:
Для моей внучки Лиды. Если ты вернёшься.
Открыв конверт, она прочла:
Если ты это читаешь — значит, нашел самолёт. Молчи об этом. Он не из нашего времени. И, возможно, он пришёл за тобой.
Эти строки вызвали мурашки. Всё, что произошло, выходило за обычные рамки. Но больше всего ее терзал один вопрос: если пилот знал ее имя — кто он?
На следующий день Лида проснулась с ощущением, будто кто-то окликнул ее во сне. Мысли не дали предостережения:
Как он мог знать обо мне? Почему именно я? Кто этот человек в кабине? И откуда бабушка знала правду?
Упрямство взяло верх над страхом. Одетая тепло, с фонариком в руках, она направилась в лес.
Каждый шаг дается с трудом. Кусты словно смыкались за спиной, деревья шептались над головой.
Когда она вышла на поляну — самолёта не было.
Только молодая трава, мягкий мох и тишина. Ни металлического блеска, ни ржавых обломков. Будто всё было сном.
Лида огляделась, лихорадочно искала хоть какие-то следы. Ничего. Только где-то вдалеке стучил дятел.
И тут — хруст ветки.
Она резко обернулась. За деревьями звенела тень — высокая, неясная.
Сердце замерло. Тень тоже замерла. Лида не двигалась. Через секунду — исчезла.
Но она знала: за ней кто-то следил. И, возможно, наблюдал всё это время.
Ночью Лида не могла сомкнуть глаз. В комнате пахло сыростью, щёлкали старые доски, а за окном словно подглядывало что-то живое.
Она перечитала письмо бабушки:
Самолёт вернётся, если ты вспомнишь. Ты не просто сирота, Лида. Твоя кровь помнит больше, чем ты думаешь.
Эти слова пробирали до костей.
Сидя на полу, сжимая медальон, она вдруг почувствовала, как воздух содрогнулся. Комната слегка задрожала, словно пространство вращалось.
Из стены, словно через воду, проступили очертания кабины. Там, в полутьме, сидел пилот. Его глаза были высокими. И он прямо смотрел на нее.
— Лида… — раздалось глухо, исходя из воды.
Медальон в ее руке вдруг нагрелся, как раскалённый металл.
— Кто ты?! Зачем ты меня зовешь?! — воскликнула она.
Пилот не шевельнулся. Только его губы шепнули:
— Запомни координаты.
И всё исчезло. Воздух вернулся к себе, комната стала прежней.
На полу постели записка — словно выскользнувшая из прошлого. На ней — координаты:
Широта 62.001. Долгота 47.744. 12:13 — не опоздал.
Лида дрожала. Но внутри уже зарождалась решимость.
На следующее утро она встала рано. Ветер усилился, лес шумел тревожно. Что-то готово. Что-то ждало.
Ровно в 12:12 Лида вышла на поляну. В руках — часы, сердце — в унисон со временем.
12:13.
Медальон вспыхнул жаром. Воздух заколыхался, закрутился в воронку — и перед ней, как и в первый раз, возник самолет.
Не мираж. Не галлюцинация. Реальный, настоящий, как любая вещь в этом мире.
Только теперь она знала: это не конец. Это начало.
Но теперь дверь кабины была открыта.
Лида медленно подошла ближе. Пилотское кресло пустовало. Внутри на поверхность приборной панели положите новый лист бумаги. Она взяла его.
Это был детский рисунок: девочка за руку ведет мужчину в военной форме. Подпись внизу гласила:
«Папа и я. Лида, 4 года.»
Сердце замерло. Мир качался.
— Папа?.. — вырвалось у нее.
Где-то в лесу снова хрустнула ветка.
Лида стояла, сжимая фигуру. Мысли метались:
Папа? Но как? Почему он в этом самолете? И почему именно сейчас?
Медальон на ее груди чуть заметно вибрировал — как бы откликнулся на ее тревогу.
Сзади раздался шорох.
Она резко обернулась. У края поляны, между деревьями, что-то двигалось. Сначала это казалось просто тенью. Но потом из сумрака состоялось лицо — бледное, как будто высеченное из золы. Без рта. С глазами — человеческие, но чужие.
Существо не двигалось. Но Лиду пронзила уверенность:
Если я побегу — оно последует за мной.
Она медленно отступила к самолету. Дверь была приоткрыта. Внутри всё осталось так же, как и прежде — только на пилотском месте лежал второй медальон, точно такой же, как у неё.
Лида взяла его… и услышала голос:
— Они идут. Ты должна добиться успеха, Лида. Только ты можешь пройти цикл.
— Цикл? Какой цикл? Что происходит?! — мысленно закричала она.
Существо по краю поля сдвинуто. Плавно, бесшумно. Не спеша. Оно не побежало за ней — оно знало, что времени больше нет.
Лида шагнула внутрь самолета и захлопнула дверь.
Внутри кабина ожила. Тусклые лампочки зажглись за одну другую. Приборная панель слабо засветилась — без проводов, без источника энергии.
Кнопка с надписью «ЗАПУСК» мерцала, как сердце.
Снаружи — тишина. Но где-то там, за границей видимого мира, Ждал того, что не было имени.
Лида потянулась к клюшку. Задержала дыхание. Нажала.
Пространство вокруг дернулось. Кабина наполнилась серым светом, как будто время оборвалось. За окном исчез лес.
Перед ней расстилалась авиабаза — холодная, заброшенная, словно застывшая в прошлом. Самолёты, сигнальные флаги, люди в форме. И среди них — он.
Пилот. Ее отец. Живой.
Он посмотрел прямо на нее.
— Ты справилась. Теперь выбирай: остаться здесь… или вернуться назад.
Лида не знала, что сказать.
За спиной — одиночество, детдом, пустой дом. Здесь — отец. Человек, которому не следует существовать. Но который ждал ее.
— Решай, — сказал он, — и знай: от этого выбора зависит многое.
Она посмотрела сквозь стекло — за время, словно в петле, повторилась одна и та же картина. Та же поляна, тот же самолет, та же она. Цикл. Замкнутый круг.
— Почему я? — спросила она наконец. — Почему ты?
Он посмотрел на нее с болью.
— Что ты — не просто дочь. Ты — результат выбора.
Я ушёл в полёт, зная, что не вернулся. Это было задание — пересечь временной разлом. Передать координаты следующему поколению. Но что-то пошло не так. Я застрял между тем, как в капле смолы.
Бабушка. Ее предупредили. Но ты — первый, кто нашёл меня. Причина того, что разлом открылся раз в 50 лет. А тебе — 17. Именно тогда, когда всё начинается заново.
По корпусу самолет побежал из-за глухого удара.
— Он пришёл, — прошептал отец.
— Кто он? — спросила Лида.
— Хранитель цикла. Он не может говорить. Но он не враг. Он страж. Ищет тех, кто нарушает границы.
Существо начало за стенкой самолета продвигаться. Не как монстр. А как отражение чего-то старого, знакомого.
— Он… был я? — прошептала она.
Отец молчал.
И тогда Существо протянуло руку — к медальону на ее груди.
И она поняла.
Если она погибнет, то будет рядом с отцом — вне времени.
Если уйдёт — сможете передать знания, достичь мира, разорвать цикл.
Но тогда он исчез навсегда.
И она снова остается одна.
Медальон стал теплым. Из него раздался голос — знакомый, ласковый:
«Ты сильнее, чем думаешь. Ты связующее звено. Выбери сердце — и время тебя услышит.»
Лида сжала кулаки. Встала между отцом и существом.
— Я не могу потерять вас обоих.
Но если я останусь — всё начнётся снова. И никто не спасётся.
— Прости…
Она протянула медальон.
Самолёт содрогнулся. Вспышка. Время разорвалось на части.
— Лида! — крикнул отец. — Спасибо. За всё.
И вот — тишина.
Эпилог
Она проснулась на полу дома. Солнце играло лучами в пыли. Всё было как раньше. Почти.
На полу возле нее постелите обугленный лист бумаги.
На нем — всего несколько строк:
Циклшён.
Передай другим.
Твоя кровь помнит.
Лида встала. Подошла к окну. За ним — тот же лес, те же деревья. Но теперь она знала правду.
В нем больше не было тени.