Полина сидела за старенькой швейной машинкой, когда ей на телефон пришло сообщение. «Привет! Я твоя младшая сестра, очень хочу с тобой познакомиться». Она перечитала текст несколько раз, не веря своим глазам. Сестра?
Она вспомнила, как в детстве, едва ей исполнилось четыре, мать бросила её на бабушку-пенсионерку, а отца вообще никогда не знала. Они с бабушкой-пенсионеркой жили на грани нищеты. Девушка даже школу не смогла закончить и устроилась на швейную фабрику. Тем не менее, она училась на разных курсах, стала хорошим специалистом и неплохо зарабатывала. От бабушки осталась двухкомнатная квартира. И вдруг ей написала младшая сестра, что хочет познакомиться и дружить.
— Поль, что-то случилось? — спросила напарница Лена, заглядывая через плечо.
— Сестра, оказывается, у меня есть, — тихо пробормотала она, не отрывая глаз от экрана.
Лена удивлённо нахмурилась, затем улыбнулась:
— Ну так позови её, познакомьтесь! Может, это судьба?
Полина пожала плечами. Она не была уверена, что хочет что-то менять в своей жизни. Несколько дней прошли в мучительных сомнениях. Она снова и снова перечитывала сообщение, думая, что ответить. «Почему именно сейчас?» — такие вопросы не давали ей покоя. Но в итоге она решила согласиться на встречу. «Почему бы и нет?» — думала она. Может, хоть какая-то семья появится.
В условленный день Полина пришла в небольшое кафе недалеко от её дома. Волновалась ужасно. Сердце гулко билось, а руки немного дрожали. Она выбрала столик в углу и заказала чай, стараясь сосредоточиться. Через несколько минут в дверь вошла девушка. Весёлая, энергичная, почти ребёнок — это сразу бросалось в глаза.
— Привет, ты Полина? — спросила Аня, направляясь к её столику.
— Да, привет, — немного неуверенно ответила Полина.
Они обменялись рукопожатием. Полина не знала, что сказать, а Аня, казалось, просто не могла закрыть рот.
— Знаешь, я столько лет мечтала с тобой познакомиться! Мама мне много про тебя рассказывала, — начала Аня, облокотившись на стол. — Ты даже не представляешь, как это здорово — знать, что у меня есть сестра.
Полина скептически подняла бровь.
— Она про меня рассказывала? Правда? — с лёгкой долей сарказма переспросила она. — Где же она была все эти годы?
Аня опустила глаза, её улыбка чуть угасла.
— Мама хотела найти тебя, но… боялась. Она… ну, ты знаешь, как бывает. Страх, стыд… Она думала, что ты не захочешь её видеть.
Полина молчала. Эти слова ударили куда больнее, чем она ожидала. «Страх? Стыд? А как же я? Почему никто не подумал обо мне?» — мысли теснились в голове, но она ничего не сказала. Вместо этого она сделала глоток чая и кивнула.
— Ну, вы нашли меня. Что теперь?
Аня улыбнулась, будто не заметив холодности в её голосе.
— Теперь я хочу, чтобы мы были семьёй. Сёстрами. Настоящими. Я знаю, это странно и, может, немного поздно, но… я хочу попробовать.
Полина вздохнула. Семья? Это слово звучало для неё почти чуждо.
— Ты так уверена, что нам это нужно? — спросила она, пытаясь скрыть сомнения.
— А ты — нет? — Аня посмотрела ей прямо в глаза. — Мы ведь сёстры, Полин. Это не изменишь. Разве не стоит хотя бы попробовать?
Её прямолинейность застала Полину врасплох. Она ожидала чего угодно — оправданий, уговоров, но не этого.
— Я не знаю, — честно ответила она. — Я просто не уверена, что готова.
Аня мягко улыбнулась.
— Это нормально. Я не тороплю. Просто хотела, чтобы ты знала: у тебя есть сестра. Если захочешь поговорить, встретиться — я буду рада.
Полина кивнула. Их разговор продолжился в более лёгком ключе. Аня рассказала о своей жизни, увлечениях. Полина слушала, временами улыбаясь. Она ловила себя на мысли, что завидует этой лёгкости, с которой Аня смотрела на мир. Но больше всего её поразила история про их мать.
— Когда мне было десять, мама рассказала про тебя, — вдруг сказала Аня, глядя в свою чашку. — Говорила, что ты очень умная и красивая. Знаешь, мне всегда хотелось быть похожей на тебя.
Полина не ожидала таких слов. Она растерянно посмотрела на сестру, не зная, как реагировать.
— Похожей? На меня? — переспросила она.
Аня кивнула. Полина почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло. Эти слова вызвали у неё странное чувство — смесь гордости, жалости, тепла. Впервые за долгое время она почувствовала, что кому-то нужна.
К концу встречи Полина почувствовала, что её сердце немного оттаяло. Может, у неё и правда появилась семья.
Через пару недель Аня снова написала. На этот раз она хотела приехать с матерью и отчимом. Полина растерялась. Отказаться? Принять? Она не знала, как правильно поступить. В итоге разрешила приехать на выходные.
— Поль, это твоя мама, ты должна дать ей шанс, — наставляла Лена, когда та делилась сомнениями на работе. — Ты же всегда хотела узнать, почему она тебя бросила.
— Хотела… — Полина смотрела в окно. — Но теперь я не уверена. Как-то всё слишком неожиданно. Столько лет — ни звонка, ни письма. А теперь они вдруг вспомнили обо мне?
Лена подошла ближе, положив руку ей на плечо.
— Возможно, у неё были причины. Ты хотя бы выслушай. Это не значит, что нужно сразу простить. Просто дай ей возможность.
Полина вздохнула.
— Легко сказать. А если я не смогу? Если начну злиться или, наоборот, растеряюсь? Вдруг я вообще зря согласилась?
— Ты разберёшься, — заверила Лена. — И потом, у тебя будет возможность расставить точки над «и».
В субботу Полина ждала гостей с напряжением. Чайник шумел на кухне, а в её голове вихрем проносились мысли. Когда в дверь позвонили, сердце замерло.
На пороге стояла Аня — взволнованная, с маленькой сумкой на плече. За ней мать и отчим. Женщина выглядела старше своих лет, уставший взгляд, натянутая улыбка. Полина попыталась найти сходство с собой, но не смогла.
— Здравствуй, Полина, — произнесла мать, слегка неуверенно.
Полина кивнула, пропуская их внутрь. — Проходите.
Аня тут же бросилась обнимать сестру.
— Как я рада тебя видеть! Я так ждала этого момента.
— Привет, Ань, — Полина неловко похлопала её по спине.
Мать и отчим молча прошли в гостиную. Полина проводила их взглядом, отметив, как отчим оглядывается, будто оценивает обстановку.
— У тебя уютно, — заметила мать, опускаясь на диван.
— Спасибо, — коротко ответила Полина и, помедлив, добавила: — Чай, кофе?
— Чай, если можно, — кивнула мать.
Полина ушла на кухню, а за ней следом направилась Аня.
— Ты злишься? — спросила сестра, усаживаясь на табурет.
— Пока нет, — честно ответила Полина. — Но мне странно всё это. Слишком много вопросов, на которые я не знаю, хочу ли слышать ответы.
— Мы просто хотим быть одной семьёй, — тихо сказала Аня. — Ты ведь всегда хотела семью, да?
— Хотела. Но не так, — Полина повернулась к сестре. — Ты понимаешь, что это слишком быстро? Ты не можешь просто прийти в чью-то жизнь и занять место, как будто ничего не было.
Аня отвела взгляд.
— Я думала, ты поймёшь…
Когда все собрались за столом, разговор начался с общих фраз — про погоду, дорогу. Но вскоре мать решилась заговорить о прошлом.
— Полина, я знаю, что тебе больно, — начала она. — Я хотела забрать тебя, правда. Но жизнь так сложилась…
— Как? — Полина подняла глаза. — Как сложилась?
Мать замялась, отчим взял слово.
— Понимаешь, мы тогда сами едва сводили концы с концами. Твоя мама была совсем одна, я появился позже. Мы пытались что-то сделать, но…
— Но бросили меня, — закончила за него Полина. — Правда ведь?
Мать нахмурилась, но не возразила.
— Мы хотим это исправить, — продолжил отчим. — Теперь у нас есть возможность быть вместе.
— Вместе? — Полина подняла брови. — Что вы имеете в виду?
— Ну, раз уж мы теперь семья, нужно держаться вместе. Аня поступать будет в местный техникум, поживёт с тобой. Мы с твоей матерью тоже думаем о переезде сюда, — спокойно сказал он.
Полина чуть не поперхнулась.
— Поживёт? Как это? И вы сюда?
— У тебя ведь двухкомнатная квартира, — с лёгкой улыбкой напомнил отчим.
Полина посмотрела на мать, ожидая её реакции, но та только молча опустила глаза.
— Простите, но я не понимаю. Это моя квартира. Я привыкла жить одна.
Отчим развёл руками.
— Мы же одна семья. Мы поможем, будем поддерживать друг друга.
— Поддерживать? Вы не могли поддерживать меня двадцать лет, а теперь хотите жить у меня?
Аня испуганно взглянула на мать.
— Полина, ну не надо так…
Полина выдохнула, стараясь сдержать гнев.
— Хорошо. Пусть Аня останется. Но вы с матерью… Мне нужно время, чтобы всё обдумать.
В итоге Аня осталась. Она старалась быть незаметной, но всё равно Полина чувствовала себя неуютно. Вскоре мать с отчимом тоже переехали, заняв вторую комнату.
Сначала всё было терпимо. Аня поступила в техникум, мать занималась домашними делами, отчим зачем-то затеял ненужный ремонт. Полина работала днями и ночами, чтобы тянуть всех.
— Полин, ты можешь деньги на продукты оставить? — спросила мать однажды, аккуратно поправляя складки на своём фартуке.
— Я вчера оставляла, — устало ответила она, снимая куртку после долгой смены.
— Мы всё потратили, — вставила Аня, даже не моргнув.
— На что? — Полина нахмурилась, осматривая пустой холодильник.
— На учёбу, — спокойно пояснила сестра, присаживаясь за стол.
— На учёбу? И правда? — Полина скрестила руки на груди.
— Ну да, тетрадки надо было купить… и кофе, — проговорила Аня, отвернувшись к окну.
Полина начала замечать, что никто из них работать не собирается. Каждый раз, когда она заводила разговор о том, чтобы кто-то нашёл подработку, мать ссылалась на боль в спине, а отчим, радостно потирая руки объяснял, что ремонт важнее.
С каждым днём ситуация накалялась. Ту ещё Аня привела подругу ночевать.
— Полин, только не кричи, — начала она, как только сестра зашла в комнату.
— Что опять? — Полина прищурилась, заметив чужие вещи на диване.
— Это Лиза. Ей негде переночевать, — тихо сказала Аня.
— А родители Лизы где?
— Ну… она не хочет к ним. Тут лучше.
— Лучше? Аня, тут не приют! — Полина схватилась за голову.
— Тебе жалко? — возмутилась сестра.
На следующее утро Полина столкнулась с матерью в коридоре, где напряжение буквально висело в воздухе.
— Полина, — начала мать с нажимом, прищурив глаза, — ты должна относиться к нам с пониманием. Мы все стараемся, как можем.
Полина прищурилась, ощущая, как внутри поднимается волна обиды и злости.
— С пониманием? — бросила она, сжав кулаки до побелевших костяшек. — А вы меня понимаете? Кто тут день и ночь всё тянет на себе? Кто вас кормит, оплачивает коммуналку и ремонт? Я!
Из соседней комнаты донёсся голос отчима.
— Да хватит уже орать, — протянул он, даже не потрудившись выглянуть. — Мужик в доме есть, всё решим, не переживай.
Полина горько усмехнулась, повернувшись в сторону комнаты, откуда доносился этот голос.
— Мужик? — её смех звучал так, будто она сейчас заплачет. — Где он, этот мужик? На диване с газетой? Или тот, кто целый день смотрит телевизор?
Мать прикусила губу и отвернулась, делая вид, что занята складкой на своей кофте. Её молчание ранило Полину сильнее, чем самые жестокие слова.
— Вот так всегда, — прошептала Полина, качая головой, как будто сама себе. — Что бы я ни говорила, ничего не меняется.
Она чувствовала, как усталость и злость переполняют её. Это было похоже на петлю, которая с каждым днём затягивалась всё туже.
Атмосфера в доме становилась всё более напряжённой. Особенно после того, как Полина отказалась делать постоянную прописку для сестры.
— Полин, ну ты же понимаешь, это просто формальность, — говорила мать.
— Формальность? — Полина прищурилась. — Формальность — это когда вы приходите на недельку. А вы здесь уже больше года!
— Ну так можно же оформить и успокоиться, — вставил отчим.
— Успокоиться? — Полина поднялась из-за стола, громко поставив тарелку. — Оформить, чтобы вы потом меня с квартиры выставили? Отличный план! Слушайте, это уже слишком, — заявила Полина, глядя на всех, кто собрался на кухне. — Я вас не приглашала сюда на ПМЖ. Пора искать другое жильё.
Мать нахмурилась, перестав перекладывать посуду в шкафу.
— Полина, это несправедливо. Мы твоя семья. Мы тут, потому что нам некуда идти.
— Семья? — Полина горько усмехнулась. — Где вы были, когда я одна хоронила бабушку, потому что вы все куда-то пропали?
— Мы же вернулись, —заметила мать, опуская глаза.
— Вернулись? — Полина покачала головой. — Вернулись только для того, чтобы сидеть на моей шее!
Отчим фыркнул, отложив газету в сторону.
— Это ты нам скажи спасибо, что мы вообще тебя нашли, — грубо вставил он.
— Спасибо? За что? — Полина не сдерживала эмоций. —За то, что я должна кормить вас всех, пока вы «ремонтируете» мою квартиру и «болит спина»?
Аня всё это время молчала. Лишь изредка она поднимала глаза, будто пыталась понять, что происходит, но не вмешивалась.
***
Однажды вечером, когда Полина только вернулась с работы, отчим собрал «семейный совет».
— Полина, пора восстановить справедливость, — начал он, сидя на диване с важным видом.
— Что за справедливость? — спросила она, устало прислоняясь к стене.
— Квартира должна быть нашей, — отчим говорил так, словно это было само собой разумеющимся.
Полина замерла, не веря своим ушам.
— Что?
— Это наследство бабушки, — продолжил он, пряча взгляд. — И твоя мать имеет право.
— Наследство? — её голос стал холодным. — Это моя квартира. Бабушка отписала её мне. Вам что, показать завещание?!
— Полина, не кричи, — нервно вмешалась мать. — Давай обсудим это спокойно.
— Обсудим? — Полина вскинула брови, не отрывая взгляда от отчима. — Ты это серьёзно? Вы собрались выпереть меня из квартиры, которая принадлежит мне по закону?
— Никто не собирается тебя выгонять, — раздражённо отозвался отчим. — Мы говорим о справедливости. Ты ведь живёшь здесь одна, а нам негде. Разве это честно? И вообще, завещание можно оспорить!
Полина крепко сжала кулаки, чтобы не позволить себе сорваться.
— Честно? — она усмехнулась, чувствуя, как её захлёстывает возмущение. — Вы серьёзно сейчас о честности?
— Полина, хватит, — мать подняла руку, словно пытаясь остановить её. — Мы просто хотим договориться.
— Договориться? — Полина резко выпрямилась, её глаза сверкнули. — Договориться о чём? О том, чтобы я отдала вам своё жильё? Мама, ты вообще слышишь, что он говорит? А что же насчёт меня? Мне куда пойти, на улицу?
— Полина, хватит истерик, — отчим встал с дивана, демонстративно разминая плечи. — Ты молодая, работаешь, можешь себе позволить снять квартиру. А нам с твоей матерью нужно думать о старости. Это разумно. Мы же твои родные.
— Родные? — её голос сорвался на крик. — Родные не выгоняют из собственного дома! Видеть вас больше не могу!
Не дождавшись ответа, Полина развернулась и ушла в свою комнату. Она закрылась на замок и начала собирать вещи. Чемодан быстро наполнился её немногочисленными личными вещами. Она знала, что утром уедет, не попрощавшись.
Она ушла рано утром, оставив на столе короткую записку: «Живите, как хотите.» Полина не оглядывалась, выходя из квартиры.
Добравшись до ателье, Полина старалась сосредоточиться на работе, но руки дрожали. Начальница, женщина лет пятидесяти с твёрдым характером, не могла не заметить её подавленный вид.
— Полин, иди сюда, — позвала она, жестом указав на диван в углу кабинета.
Полина неохотно оставила работу и подошла.
— Что случилось?
— Квартиру отбирают, — Полина выдохнула, словно эти слова разрезали её на части. — Мне негде жить.
— Как это? — удивилась начальница. — Ты же говорила, квартира твоя.
Полина тяжело опустилась на диван и сжала руки. Девушка кратко ввела её в курс дела. Начальница внимательно посмотрела на неё, стиснула губы, будто обдумывая что-то важное, а потом произнесла твёрдо:
— Не переживай. Разберёмся.
Полина посмотрела на неё с надеждой.
— А если не получится?
— Полина, — уверенно сказала начальница, — я таких, как твоя мать и отчим, видела немало. Поверь, у них больше слов, чем реальных действий. Дай мне немного времени.
Прошла неделя, наполненная тревогой и тягостным ожиданием. Полина старалась не думать о том, что может произойти, но каждую ночь она засыпала на раскладушке в углу за столами с одним и тем же вопросом: что дальше?
Однажды вечером к её родственникам наведались люди в форме. Полина не знала, что именно сделала начальница, но, как оказалось, этого было достаточно. Вскоре мать и отчим собрали вещи и уехали.
Когда Полина узнала об этом, она не верила своим ушам.
— Как… Как вы это сделали?
Начальница усмехнулась:
— У меня есть знакомый юрист, который знает, как с такими разбираться. Остальное — дело техники.
Полина не могла сдержать эмоций.
— Спасибо вам! Правда, я… я не знаю, как вас отблагодарить.
— Не надо, — махнула рукой начальница. — Просто запомни: не позволяй никому влезать в твою жизнь.
Вскоре Полина решила окончательно расстаться с этим местом и прошлым, которое слишком долго держало её в плену. Она выставила квартиру на продажу, нашла покупателя и занялась оформлением документов.
Переезд в другой город оказался началом новой жизни. Здесь не было ни воспоминаний, ни людей, которые могли бы что-то требовать. Она временно сняла небольшую квартиру и устроилась на новую работу.
Распаковывая вещи, Полина посмотрела на свои старые фотографии. На одной из недавних она стояла в окружении матери, сестры и отчима. Взгляд её тогдашней версии был полон тревоги.
— Семью не выбирают, — тихо сказала она себе.