Нам нужно серьезно поговорить, Ник! — Максим положил вилку и посмотрел на свою жену через стол.
Вероника подняла глаза от тарелки. Что-то в голосе мужа насторожило ее.
— О чем? — спросила она, продолжая есть.
— О нашем будущем! О квартире! — Максим глубоко вдохнул, словно собираясь с духом. — Я все подсчитал, и получается, что нам нужно как минимум пять лет, чтобы накопить на первоначальный взнос по ипотеке!
— И что? Мы знали, что это не будет быстрым процессом!
— Но мы можем ускорить это! — Максим выпрямился. — Если сдавать твою квартиру, а мы… временно переедем к моим родителям…
Вероника застыла с вилкой в руке. Мгновение она смотрела на мужа, пытаясь понять, шутит ли он. Но его лицо оставалось серьезным.
— Ты предлагаешь мне жить с твоей мамой? — медленно сказала она, опуская вилку, хотя уже хотелось уколоть его за такое предложение.
— Это всего на год, полтора! — поспешил объяснить Максим. — Сдавая твою двухкомнатную квартиру в этом районе, мы бы получали около сорока тысяч в месяц! За полтора года накопим на хороший первоначальный взнос!
— Максим… — Вероника скрестила руки на груди. — Твоя мама открыто говорила, что я тебе не подхожу! Что я вышла за тебя из-за денег и перспектив! Хотя, напомню, это моя квартира, которую мне оставила бабушка!
— Мама иногда бывает резкой, но…
— Резкой? — перебила его Вероника. — На нашей свадьбе она произнесла тост, что надеется, что я смогу «дорасти до уровня ее сына»! А когда мы жили у них первые два месяца, она критиковала все — от моей готовки до того, как я складываю полотенца!
— Я знаю, это было тяжелое время! — вздохнул Максим. — Но это ради нас! Представь, через полтора года у нас будет своя квартира! Не нужно двадцать лет платить по кредиту!
— А какая у меня гарантия, что через полтора года ты не придумаешь новую причину остаться у мамы? — Голос Вероники стал громче. — Или что твоя мама не выгонит меня отсюда раньше?
— Ты преувеличиваешь! — Максим покачал головой. — Мама не такая уж страшная!
— Может, для тебя нет! Для меня она воплощение всего, чего я боялась в свекрови!
Вероника встала из-за стола и начала убирать посуду, громко складывая тарелки в раковину. Максим поморщился от шума.
— Послушай! — он тоже встал. — Я просто предлагаю рассмотреть этот вариант! Можем попробовать месяц и посмотреть, как пойдет!
— Месяц? — фыркнула Вероника. — А потом жильцы не захотят съезжать, и мы застрянем там на неопределенный срок! Нет, спасибо! Я лучше три года буду копить, чем один месяц жить под одной крышей с Ириной Николаевной!
— Она изменилась! — Максим пытался защитить свою маму. — После нашего разговора она пообещала относиться к тебе лучше!
— Тебе пообещала! — подчеркнула Вероника. — А сама до сих пор шлет мне статьи о том, как быть хорошей женой! И в последнее время — как женщине пережить развод! Ты представляешь, что было бы, если бы мы жили у нее?
Максим подошел к жене и положил руки ей на плечи.
— Ника, для меня это важно! Я хочу, чтобы у нас была СВОЯ квартира! Я устал жить в твоей, где все решаешь ты!
— Так вот в чем дело! — Вероника резко обернулась, сбросив его руки. — Дело не в квартире и не в деньгах! Тебе просто некомфортно жить на моей территории! Тебе нужно что-то свое или хотя бы мамино!
— Я так не говорил… — начал оправдываться Максим.
— Но ты подумал об этом! — оборвала его Вероника. — Разговор окончен! Я не перееду к твоим родителям! Точка!
Она вышла из кухни, оставив Максима наедине с недомытой посудой и своими мыслями.
Позже тем же вечером, когда Вероника уже спала, Максим открыл ноутбук и начал искать информацию о ценах на аренду в их районе.
«Она просто не понимает, на какой доход мы упускаем», — подумал он, пролистывая объявления. «Мне нужно показать ей настоящие цифры. Тогда она точно согласится.»
Вероника заметила изменения в поведении мужа неделю спустя после их разговора. Максим стал прятать телефон, как только она входила в комнату, задерживался на работе и давал уклончивые ответы на её вопросы. Подозрение начинало точить её изнутри.
— У тебя кто-то есть? — прямо спросила она одним вечером, когда Максим снова положил телефон экраном вниз.
— Что? Нет! — он выглядел действительно удивлённым. — Почему ты так думаешь?
— Ты знаешь почему! Ты скрываешь свой телефон, всё время пишешь кому-то, возвращаешься домой поздно! Классические признаки!
— Ты преувеличиваешь! — Максим попытался обнять её, но Вероника отстранилась.
— Не уходи от ответа! Что происходит?
Максим вздохнул, сдаваясь.
— Я просто собираю информацию о ценах на аренду, разговариваю с агентами…
— После того как я ясно сказала тебе «нет»?! — Вероника скрестила руки на груди. — Ты решил действовать за моей спиной?
— Я хотел подготовить для тебя точную картину, с цифрами и фактами, чтобы показать, насколько выгодно моё предложение!
— Ты решил, что я соглашусь, если ты точно поймёшь, куда надавить? — Вероника покачала головой. — Это моя квартира, Максим! Моя! Я не хочу здесь посторонних! Я не хочу переезжать к твоей матери! Сколько раз мне это повторять?
— А ты подумала обо мне? О наших общих целях? Это эгоизм с твоей стороны! — холодно сказал Максим.
— Эгоистка? — горько рассмеялась Вероника. — Ты знаешь, что действительно эгоистично? Требовать, чтобы я отказалась от комфортной жизни в своём доме и переехала к женщине, которая меня терпеть не может! Всё ради того, чтобы ты быстрее получил желаемое!
Она вышла из комнаты, хлопнув дверью ванной. Максим остался сидеть в гостиной, сжимая в руке телефон. На экране светилось сообщение от риелтора:
«Нашёл отличного арендатора для вашей квартиры. Когда можно назначить просмотр?»
В субботу Вероника решила пойти в торговый центр, чтобы проветрить голову и отвлечься от тяжёлой домашней атмосферы. У входа в супермаркет она неожиданно встретила Ирину Николаевну.
— Вероника! Какая неожиданность! — неестественно ласково улыбнулась свекровь. — Одна? Где Максим?
— Дома. Чем-то занимается… — сухо ответила Вероника, надеясь быстрее закончить разговор.
— А я здесь выбираю шторы! — продолжила Ирина Николаевна, будто не заметив холодности невестки. — Для вашей комнаты! Максим сказал, что вы скоро переедете к нам!
— Простите? — невестка застыла от растерянности.
— Конечно! — удивлённо подняла брови свекровь. — Максим сказал, что вы решили пожить у нас, пока сдаёте свою квартиру! Мы с отцом уже готовим для вас комнату!
— Он сказал… что мы уже решили? — внутри Вероники начала закипать злость.
— Конечно! Он вчера заезжал и помогал переставлять мебель! Сказал, что вы переедете в конце месяца!
Вероника глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Ирина Николаевна, вы ошибаетесь. Мы не переезжаем к вам. Я никогда на это не соглашалась!
Лицо свекрови изменилось. Улыбка стала напряжённой.
— Но Максим был так уверен…
— Видимо, зря! — резко сказала Вероника. — Извините, мне нужно идти!
Она развернулась и поспешила к выходу, набирая номер мужа на ходу. Максим не ответил. Тогда она отправила ему сообщение:
«Встретила твою маму. Интересные новости по поводу переезда. Нам срочно нужно всё обсудить.»
Когда Вероника вернулась домой, Максима не было. Она снова набрала его, но телефон был недоступен. Кипя от возмущения, она начала готовить ужин, громко доставая посуду из шкафов.
Максим появился только вечером.
— Ты сказал своей маме, что мы переезжаем? — спросила Вероника вместо приветствия.
— Я сказал ей, что мы обсуждаем такую возможность… — он не встретился с ней взглядом.
— Она уже выбирает для нас шторы! — Голос Вероники дрожал сдержанной яростью. — Вы с ней готовите комнату! Это совсем не похоже на обсуждение «возможности»!
— Я хотел создать условия, чтобы тебе было легче согласиться! — признался Максим.
— Легче? — рассмеялась Вероника. — Поставить меня перед фактом, чтобы мне было неудобно отказаться? Это манипуляция, Максим, а не забота о моём комфорте!
— Я просто хочу, чтобы ты поняла: это наш шанс быстрее приблизиться к мечте о собственной квартире!
— А я хочу, чтобы ты понял: я не собираюсь жить с твоей матерью! Никогда! И если ты не способен уважать моё решение, у нас проблемы гораздо серьёзнее, чем отсутствие собственной квартиры!
Максим сжал губы в тонкую линию.
— Хм… Ты, наверное… права! У нас действительно проблемы! И главная — это твой эгоизм!
Он развернулся и вышел из кухни, оставив Веронику наедине с остывающим ужином и мыслью, что её брак трещит по швам из-за квартиры.
В среду Вероника пришла с работы раньше обычного — в офисе отключили свет из-за какой-то неисправности. Открыв дверь ключом, она услышала голоса в гостиной. Мужской голос — знакомый, Максимов — и ещё один, незнакомый ей.
— Отличная планировка! — говорил незнакомец. — И район хороший, рядом с метро! Когда я могу заселяться?
— В начале следующего месяца! — ответил Максим. — Хозяйка уже собирает вещи!
Вероника застыла в коридоре, не веря своим ушам. Сердце бешено колотилось, руки сжались в кулаки. Она глубоко вздохнула и вошла в гостиную.
— Здравствуйте! — сказала она холодным тоном.
Максим вздрогнул, а незнакомый мужчина лет тридцати с модной стрижкой посмотрел на неё растерянно.
— Ника… Ты рано… — побледнел Максим. — Познакомься, это Степан. Он…
— Хочет снять мою квартиру! — закончила за него Вероника. — Ту самую, которую, по твоим словам, я уже готовлюсь освободить!
— Вы хозяйка? — удивлённо спросил Степан. — Но Максим сказал…
— Максим много чего говорит! — перебила Вероника. — Например, что я согласилась сдавать квартиру и переехать к его родителям! Хотя я категорически против!
Степан перевёл взгляд с Вероники на Максима.
— Эм… У вас что, какое-то недоразумение?
— Никакого недоразумения! — Вероника скрестила руки на груди. — Мой муж просто решил сдать мою квартиру без моего ведома и согласия!
— Степан, можешь выйти на минутку? — Максим схватил мужчину за локоть и потянул к выходу.
— Подождите! — преградила им дорогу Вероника. — Степан, вы уже дали моему мужу деньги? Залог? За первый месяц?
Мужчина неловко переминался с ноги на ногу, явно смущённый.
— Да, мы договорились о залоге. Я дал ему тридцать тысяч.
— Отлично! — кивнула Вероника. — Где эти деньги, Максим?
— Степан, подожди меня внизу! — попросил Максим. — Мне нужно поговорить с женой!
— Он никуда не пойдёт! — перебила Вероника. — Не убирай свидетеля твоего мошенничества!
— Мошенничество? — ухмыльнулся Максим. — Я просто ускорил процесс! Я знал, что если найду хорошего арендатора, ты согласишься!
— Почему ты решил, что я соглашусь поехать к твоим родителям и сдавать свою квартиру? Хочешь снова жить с ними — иди один, без меня!
— Мне, наверное, лучше уйти… — неловко произнёс Степан.
— Подождите! — Вероника повернулась к нему. — Вы внесли залог за квартиру, которую я не собираюсь сдавать! Вам нужно вернуть свои деньги!
— У меня их сейчас нет! — начал оправдываться Максим. — Я уже часть отдал маме на ремонт комнаты…
Вероника сухо рассмеялась, без всякого веселья.
— Прекрасно. Просто прекрасно! Ты взял чужие деньги и отдал их своей маме! И теперь мне всё это расхлёбывать?
— Не драматизируй! — поморщился Максим. — Я всё улажу!
— Нет, я все улажу сама! — Вероника достала телефон из сумки. — Степан, пожалуйста, запишите этот адрес! — она повернула телефон к незнакомому мужчине. — Это адрес родителей Максима! Там вы можете потребовать свои деньги! А еще лучше — сразу идите в полицию и заявите о мошенничестве!
— Что ты делаешь?! — возмущенно воскликнул Максим.
— Ты взял деньги, значит, ты отвечаешь! Я ничего не подписывала и ни с кем не договаривалась! Это МОЯ квартира! И это твоя афера!
— Извините… — пробормотал Степан. — Но мне правда нужны мои деньги… Я отказался от другого варианта…
— Я понимаю! — кивнула Вероника. — Но у меня их нет! Либо они у него, либо у его мамы! И теперь, Максим, собирай вещи и иди к своим родителям! Там тебя уже ждет комната с новыми занавесками!
— Ты выгоняешь меня? — ее муж уставился на нее, не веря своим ушам.
— Именно так! — подтвердила Вероника. — У тебя есть час! Степан, иди на кухню. Я приготовлю тебе чай, пока мой будущий бывший муж собирает вещи!
Максим стоял посреди гостиной, не в силах поверить, что его план рухнул так катастрофически. А Вероника, проходя мимо него на кухню, тихо добавила:
— Завтра я подаю на развод!
Прошло три недели. Вероника сидела на кухне, когда звонок в дверь вырвал ее из размышлений. Неохотно она встала и посмотрела в глазок — Максим стоял на пороге.
— Чего ты хочешь? — спросила она, приоткрыв дверь, но оставив цепочку.
— Поговорить! — ответил он. — Ника, давай решим все по-человечески!
Она поколебалась несколько секунд, затем наконец сняла цепочку и впустила бывшего мужа в квартиру. Они вместе прошли на кухню, и Максим сел на стул напротив жены.
— Что ты хотел?
— Поговорить о разводе! Я не согласен! Значит, надо что-то решать! Но…
— Ты хотел поговорить еще о чем-то?
— Ника! — Максим наклонился вперед. — Я понимаю, что был неправ! Но разве одна ошибка может перечеркнуть три года брака?
— Одна ошибка? — усмехнулась Вероника. — Ты пытался сдать мою квартиру за моей спиной, взял деньги у незнакомца, настроил свою маму против меня, притворяясь, что я согласилась переехать! И все это после того, как я ясно сказала нет! Это не ошибка, Максим! Это… Как ты сам называл? Эгоизм!
— Я думал о нашем будущем…
— Нет! — перебила она. — Ты думал только о себе! Если бы ты думал о нас, то уважал бы мое мнение!
Максим закрыл лицо руками.
— Эти недели были для меня непростыми, знаешь! Степан и его друзья приходили к моим родителям, требуя деньги!
— Я знаю! — кивнула Вероника. — Твоя мама звонила мне и обвинила во всех смертных грехах! Что она там говорила? «Ты разрушила нашу семью, ты натравила на нас каких-то бандитов!» Хотя я всего лишь показала Степану на того, кто взял его деньги!
— Мама не знала о моем плане! — тихо произнес Максим. — Она думала, что ты действительно согласилась переехать!
— Конечно! — закатила глаза Вероника. — Поэтому-то она с таким энтузиазмом готовила комнату! Потому что совсем не была замешана в заговоре!
— Это не был заговор! — возразил Максим. — Мама просто… слишком увлеклась…
— Не важно! — Вероника придвинула к нему папку с документами. — Это все?
— Я люблю тебя, Ника! Я не хочу разводиться!
— А я тебя больше не люблю! — перебила его Вероника. — Думаешь, можно предать человека, а потом просто сказать «извини»? В моих глазах ты больше не тот человек, за которого я выходила замуж! Так что…
— Дай мне шанс все исправить! — голос Максима звучал отчаянно. — Мы можем все начать сначала! Я больше никогда…
— Нет! — твердо ответила Вероника. — Когда я узнала, что ты привел постороннего человека в мой дом, чтобы показать ему мои вещи и обсуждать, когда я съеду отсюда… Я больше не могу смотреть на тебя, не вспоминая это предательство!
Максим молча смотрел на нее, словно видел ее впервые.
— Я не думал, что ты так отреагируешь…
— Серьезно? — Вероника скрестила руки на груди. — А как именно ты ожидал, что я это восприму? «О, дорогой, ты уже нашел жильцов для моей квартиры? Как заботливо! Конечно, я соберу вещи и перееду к твоей матери, которая меня ненавидит!»
Максим опустил голову.
— Я запутался! Я правда хотел как лучше!
— Меня больше не волнует, чего ты хотел! — Вероника посмотрела ему прямо в глаза. — Я даже не понимаю, зачем тебе это было так нужно! У нас здесь была хорошая жизнь! Но твоя гордость не могла вынести, что мы живем в моей квартире! Ты не мог принять, что я не хочу подчиняться твоей матери! Так что ты решил взять все в свои руки, игнорируя мои чувства и желания!
— Я не горжусь тем, что сделал… — тихо сказал Максим.
— Отлично! — кивнула Вероника. — А я не горжусь тем, что выбрала тебя своим мужем! Мы оба ошибались! Но твоя ошибка была больше! Еще что-нибудь?
— Ник, я честно хочу все исправить!
— Мы закончили!
Максим посмотрел на жену, в его глазах мелькнула последняя тень надежды. Но лицо Вероники осталось непоколебимым.
— Отлично, подавись своим разводом!!! — сказал он, вставая. — Я же говорил тебе! Эгоистка!
Ника не ответила. Зачем тратить слова зря? Это никому не нужно. И она не хотела больше провоцировать Максима — кто знает, что еще могло прийти ему в голову?
Когда за Максимом закрылась дверь, она прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Внутри не было ни слез, ни сожалений — только облегчение и уверенность, что решение было правильным. Эта квартира была ее крепостью, ее убежищем. И никто — ни Максим, ни его мать — не имел права решать, как ей жить и распоряжаться своим домом.
