В природе существует очень особый, упрямо живучий подвид млекопитающих. Весь их инстинкт выживания строится на мастерской эксплуатации самых близких.
В зоологии таких существ называют паразитами.
В быту их называют «родственниками вашего мужа».
К сорока двум годам, после многих лет работы финансовым аналитиком, я усвоила одно железное правило:
Если ваша свекровь вдруг начинает называть вас «наша умничка» и нежно подтягивает к вам блюдце с домашним вареньем, будьте начеку. Где-то в глубине её разума уже составлен, одобрен и приведён в действие план захвата вашего имущества.
Я независимая женщина и давно уже не питаю иллюзий относительно человеческой природы.
Мой муж, Костя, в целом не плохой человек. Но стоит его маме, Зинаиде Павловне, появиться в комнате, как он тут же превращается в одноклеточное: сжимается, замолкает и выживает только на том, что ему дадут.
В тот роковой воскресный день весь клан собрался за столом.
Во главе стола сидела сама Зинаида Павловна. Справа от неё — тётя моей свояченицы, тётя Люся, женщина с лицом вечной мученицы и хваткой бультерьера.
Слева сидел двоюродный брат мужа, тридцатилетний Вовик. Его главное достижение в жизни — неоконченное обучение шиномонтажу в 2012 году и умение спать с открытыми глазами.
«Верочка», начала свекровь.
Её голос лился, как густой, липкий сироп, который мог бы поймать среднюю мушку.
«У нас было маленькое семейное совещание, и мы без тебя решили…»
«Годы идут, знаешь. Здоровье уже не то. Хотим кусочек земли, свежий воздух. Семейное гнездышко! Домик за городом!»
«Прекрасная идея, Зинаида Павловна», — вежливо сказала я, отрезая себе кусок яблочного пирога.
«А где именно вы собираетесь найти деньги на это благородное имение?»
Свекровь сложила пухленькие ручки на груди. Её глаза заискрились, как две только что начищенные монеты.
«Ну мы же семья! Все внесём свою долю! Ты, Верочка, у тебя официальная зарплата, хорошая должность и кредитная история чистая, как слеза младенца.»
«Банк с радостью одобрит на тебя любую сумму! Нужно только взять три-четыре миллиона на своё имя. А мы выплатим! Все вместе! Быстро с этим расправимся!»
«Вся семья?» — я приподняла бровь. Где-то внутри меня проснулся маленький сатирик и с радостью потёр руки.
«Позвольте уточнить детали этого грандиозного инвестиционного проекта.»
«Конечно!» — с энтузиазмом подхватила тётя Люся. «Я буду откладывать деньги с пенсии. Пять тысяч каждый месяц! Как часы!»
«А я… ну… помогу руками!» — прорычал Вовик своим басом, уткнув пустой взгляд в тарелку с холодцом.
«Я залью фундамент. У меня друг — охранник на цементном заводе. Можем взять мешки дёшево, если он перекинет их через забор.»
Я посмотрела на этот парад чистой, неразбавленной наглости и мысленно зааплодировала.
План был гениальный.
Я бы повесила себе на шею многомиллионный долг. Дачу, конечно, построили бы на земле Зинаиды Павловны, а значит, по закону она принадлежала бы только ей.
А выплачивать банковские проценты они бы собирались из пятитысячной пенсии тёти Люси и воображаемого ворованного цемента Вовика.
Через месяц я бы услышала: «Ой, Верочка, инфляция, давление прыгает, Вовик снова не может найти работу. Заплати в этот раз ты, дорогая. Ведь ты у нас богатая.»
И так продолжалось бы следующие пятнадцать лет.
«Зинаида Павловна!» — воскликнула я, вскидывая руки и изображая религиозный экстаз на лице.
«Вы — гений! Какая житейская мудрость! Поистине, родовое гнездо! Завтра пойду в банк. И возьмём не три миллиона, а пять!»
«Если делать — так делать! Два этажа, камин и настоящая бревенчатая баня!»
Вовик подавился холодцом. Тётя Люся театрально перекрестилась на хрустальную люстру. Свекровь расцвела, будто ей только что вручили ключи от Эрмитажа.
«Золотая моя девочка!» — пропела она, вытирая несуществующую слезу.
«Костя, посмотри, какая у тебя жена!»
Всю следующую неделю я ходила загадочная и деловитая.
Попросила у Зинаиды Павловны копии документов на землю и подолгу задумчиво стучала по калькулятору. Родственники мужа были в полном восторге. В своём воображении они уже жарили шашлыки на моей шее и загорали у меня на спине.
В следующую субботу я созвала повторный «семейный совет».
Я надела строгий серый костюм, положила на стол толстую папку бумаг и окинула комнату тяжёлым взглядом инквизитора.
«Дамы и господа концессии», — начала я голосом ведущего, объявляющего начало ядерной зимы.
«У меня отличные новости. Банк предварительно одобрил нам пять миллионов. Под очень выгодный процент.»
Свекровь захлопала в ладоши. Вовик радостно хрюкнул.
«Но», — подняла я палец, — «так как сумма крупная, служба безопасности банка выдвинула несколько строгих условий. Кредит целевой. Банк знает, что платить будем все вместе, поэтому подготовил договоры о солидарной ответственности».
Улыбка на лице Зинаиды Павловны стала медленно сползать, как снеговик тает весной.
«Какая… ответственность?» — пискнула она.
«Солидарная ответственность!» — бодро подтвердила я.
«Вы все будете официально созаемщиками и поручителями. Но это ещё не всё. Банк требует надежное обеспечение».
«С моей стороны я закладываю машину, которая у нас с Костей. Тётя Люся, банк требует твой однокомнатный хрущёвский кооператив как залог».
«А от вас, Зинаида Павловна, им нужна ваша прекрасная трёхкомнатная квартира».
«Моя квартира?!» — схватилась за грудь свекровь. Её лицо стало цвета старой брокколи.
«Разумеется!» — я распахнула глаза с максимальной невинностью и достала бумаги из папки.
«Вот договоры залога. Нужно только подписать. Сами сказали: выплатим быстро. Люся поможет деньгами, Вовик — цементом. Чего бояться?»
«Вы же не собирались свалить весь кредит только на меня, правда? Мы же честные люди, не так ли?»
«Но… если вдруг мы не сможем платить?» — прошептала Люся, вдавливаясь в кресло, будто хотела слиться с обоями.
«Тогда банк законно изымет ваши квартиры и продаст их с аукциона», — спокойно сказала я с лёгкой улыбкой серийного убийцы.
«Но мы же команда! Не допустим ни одной просрочки. Кстати, Вовик, банк проверил твою историю. Им нужен твой гараж в залог. А ещё — обязательная страховка жизни.»
«Если что-то пойдёт не так, банк продаст гараж, а тебя отправят на каторгу. Шучу. Просто окажешься на улице.»
В комнате стало так тихо, что я услышала, как в коридоре тикают часы — и как с грохотом рушатся воздушные замки остальных.
Это было чистейшее психологическое айкидо: я просто прилепила к их наглому плану их же настоящую ответственность.
«Знаешь, Верочка…» — прохрипела свекровь, нервно потирая грудь.
«Я вот подумала… Какой дачный дом? У меня радикулит. Я же там на грядках умру, ей-богу».
«Да, да!» — в панике подхватила тётя Люся. — «А у меня давление скачет! Какие пять тысяч? Мне и на капли для сердца едва хватает!»
«А мне гараж нужен», — пробормотал Вовик, отодвигая стул от стола, будто от папки с документами исходила радиация. — «У меня там зимняя резина хранится.»
Я тяжело вздохнула.
«Жаль. А я так верила в единство нашей семьи. Значит, отменяем? Никто не хочет рискнуть своим имуществом ради общего семейного гнезда?»
Все кивнули так энергично и в такой идеальной синхронности, что их можно было бы отправлять прямо на Олимпиаду.
«Ну что ж, в таком случае…» Я изящно закрыла папку с фальшивыми банковскими бланками и вытащила из сумки другой документ. «Поскольку вы официально отказались, я решила вопрос иначе.»
Я положила на стол свежую выписку из реестра недвижимости и фотографию симпатичного финского домика у озера.
«Вчера моя мама купила этот загородный дом. Как заботливая дочь, я добавила недостающую сумму из своих личных сбережений — денег, которые были у меня до брака.»
«Так что юридически ни я, ни тем более мой муж не имеем к этой собственности никакого отношения. Никаких кредитов. Только тишина, сосны и стопроцентная собственность моей мамы.»
Зинаида Павловна открыла рот, потом медленно его закрыла.
В ее глазах промелькнула сложная палитра чувств: неохотное восхищение моей дьявольской предусмотрительностью, смешанное с глубокой, безнадежной тоской. Ее обыграли изящно, безупречно и по всем правилам искусства.
«А как же… мы?» – с трудом выдавила свекровь, уставившись на фотографию домика. «Мы ведь сможем приезжать? Подышать свежим воздухом…»
Я тепло улыбнулась, убирая документы обратно в сумку.
«Конечно, Зинаида Павловна. Жду вас всех в августе. Можете прополоть двадцать соток целинной земли, а Вовик выкопает колодец. Мы же семья. Надо помогать друг другу. Абсолютно бесплатно.»
С тех пор в нашем доме никто больше не заводил разговоров о кредитах или совместной собственности.
И всякий раз, когда Зинаида Павловна встречается со мной взглядом, она теперь нервно сглатывает по непонятной причине.
Возможно, она наконец поняла одну вещь:
У паразитов нет шансов против хищников.