«Я держу свою безденежную невестку только из жалости», хвасталась свекровь соседям 12 лет. Но мое имя появилось в завещании
«Возвращайся к своей маме, Вадим. Мне больше не нужен тут её мальчик на побегушках.»
Дверь хлопнула, оставив её бывшего мужа стоять на лестничной клетке с набитой спортивной сумкой. Наталья повернула ключ и прижалась спиной к холодной стене прихожей.
Впервые за двенадцать лет в её доме всё было именно так, как она хотела.
Всё началось два месяца назад с обычного телефонного разговора, который Наталья была вынуждена подслушать через тонкую стену их хрущевки.
«Я терплю её в этом доме только из жалости, Зоя.»
Татьяна Павловна нарочно говорила по телефону громко—достаточно громко, чтобы её было слышно даже через закрытую дверь ванной, где Наталья оттирала пятно с куртки сына.
«У неё ни копейки. Если бы не мой Вадик, она бы по улицам просила милостыню. Я несу свой крест, дорогая Зоя! Что мне остаётся делать? Терплю.»
Наталья ополоснула руки под проточной водой, стряхнула капли в раковину и вытерла руки кухонной прихваткой.
Две женщины в одном доме—это всегда испытание, особенно когда одна считает себя хозяйкой всей вселенной, а другая просто пытается выжить на своём маленьком пространстве.
Двенадцать лет брака в чужой квартире научили Наталью молчаливой защите. Она никогда не спорила, не реагировала на подколы. Просто тихо вела хозяйство, работала в супермаркете и растила сына.
«И посмотри, сколько лет я ухаживала за Михаилом!»—продолжала за стеной свекровь, переходя на новую тему.—«Кто ему супы варил? Я! Кто его как короля содержал? Снова я! Я всю душу вложила в этого старика. Я себя совсем вымотала.»
Наталья лишь горько улыбнулась про себя.
Дядя Михаил, двоюродный брат свекрови, умер полтора месяца назад. Старик жил в хорошей двухкомнатной квартире возле метро. Последние четыре года Татьяна Павловна устраивала всем соседям спектакль под названием
Святая Мученица
.
Раз в неделю она покупала пакет дешёвых куриных спинок и варила их в водянистом бульоне. Эту смесь она переливала в старую пластиковую банку из-под майонеза и с важным видом несла больному родственнику.
На этом её великая забота заканчивалась.
Она никогда не убиралась в его квартире, не помогала ему мыться и просто не садилась поговорить. Татьяна Павловна была всегда чересчур занята.
В коридоре хлопнула входная дверь.
Наталья выглянула из кухни. Вадим неуверенно топтался у входа. Он торопливо снял куртку, бросил её мимо вешалки и огляделся по сторонам. Муж выглядел растрёпанным, волосы торчали в разные стороны.
«Мама в своей комнате?»—тихо спросил он, избегая взгляда жены.
“Она говорит по телефону с Зоей, рассказывает ей о своих страданиях”, — сухо ответила Наталья. “Она снова рассказывает, как измоталась, ухаживая за дядей Мишей.”
Вадим переступил с ноги на ногу.
“Мне нужно тебе кое-что сказать, Наташа…”
Он поколебался и взглянул на закрытую дверь комнаты матери.
“Я ходил в квартиру дяди Миши. Хотел поменять замки, чтобы мы могли сдать ее. Мама сказала мне это сделать.”
Дверь спальни тут же распахнулась. Татьяна Павловна выскочила в коридор. Телефон она уже спрятала в карман спортивных штанов. Ее глаза алчно блестели.
“Ну? Поменял?” — тут же набросилась она на сына.
“Нет, мам.”
“Что значит нет?” — воскликнула его мать, уперев руки в бока. “Что я тебе сказала? Я велела все сделать сегодня! Риэлтор уже ждет. Я ей позвонила. Квартира возле метро — это не шутки. Сдадим ее и положим деньги на сберкнижку. А эта…”
Она с презрением кивнула в сторону Натальи.
“Мы отправим ее на дачу пропалывать огород перед зимой. Раз в доме толку от нее нет, пусть хоть еду себе заработает. Давай мне ключи от квартиры. Я сама туда поеду и все с мастером замков улажу, идиот.”
Вадим сделал шаг назад к входной двери, словно готовясь убежать.
“Это не получится, мам. У квартиры уже есть новый хозяин.”
Тяжелая тишина повисла на кухне, нарушаемая лишь капающим краном. Татьяна Павловна застыла с полуоткрытым ртом.
“Какой новый хозяин?” — ее голос сорвался на визг. “Что за чушь ты несешь? Дядя Миша был один! Я его единственная родственница! Я ему лучшие годы своей жизни отдала!”
“Мам, успокойся.”
“Я тебе покажу спокойствие!” — Татьяна Павловна стукнула кулаком по кухонному столу. “Кто посмел забрать мою квартиру? Мошенники! Я пойду в полицию!”
Вадим с виноватым видом посмотрел на Наталью, а потом снова на мать.
“Дядя Миша переписал квартиру на другого ещё при жизни, мам. Полгода назад.”
“На кого?”
“На Наташу.”
Наталья молча положила обе руки на край стола. Именно этого момента она ждала — спокойно и без злорадства.
На лице свекрови проступили уродливые темно-красные пятна. Она перевела свой яростный взгляд с сына, нервничающего в коридоре, на спокойную невестку.
“Что?” — прошипела Татьяна Павловна.
“Ты слышала,” — спокойно ответила Наталья. “Квартира дяди Миши принадлежит мне. Законно и навсегда.”
“Как ты смеешь?”
Свекровь бросилась вперед, но Вадим трусливо втиснулся между ней и кухонным столом.
“Вероломная змея!” — закричала Татьяна Павловна, пытаясь оттолкнуть сына. “Бестолковая нищенка! Ты обманула больного старика! Ты его обокрала! Я ему суп носила!”
“Он сливал твой жидкий куриный бульон из костей в унитаз. Я сама это видела.”
Наталья не отступила ни на шаг. Её голос был холодным и ясным.
— Какой чепуху ты говоришь? — закричала свекровь.
— Я говорю тебе правду. Пока ты по телефону рассказывала Зое о своём ужасном кресте, я навещала его после смены в супермаркете.
Наталья скрестила руки на груди и пристально посмотрела в метущиеся глаза свекрови.
— Я мыла у него полы. Кормила его с ложки, когда он уже не мог есть сам. Меняла ему подгузники и стирала его одежду. Покупала ему нормальную еду на свои деньги, между прочим, потому что ты не потратила ни копейки на собственного дядю. Ты таскала эти старые ведёрки из-под майонеза на показ, чтобы соседи видели твою мнимую святость.
— Враньё! — выплюнула свекровь, хотя голос её прозвучал неуверенно.
— Что именно здесь ложь? — усмехнулась Наталья. — Ты вообще знаешь, какие лекарства он принимал? Хоть раз подстригала ему ногти? Нет. Ты просто ждала, когда он умрёт, чтобы сдать его квартиру. Но он всё видел. И всё понимал.
Вадим попытался вмешаться в спор между женщинами.
— Наташа, зачем ты это всё начинаешь? — заныл он. — Мама действительно старалась как могла. Зачем нам брать то, что нам не принадлежит? Нам не нужны скандалы в семье. Оформи квартиру на маму и покончим с этим. Просто отдай её спокойно.
Наталья медленно повернула взгляд к мужу.
Двенадцать лет.
Двенадцать лет она смотрела на этого взрослого, здорового мужчину и ждала, что он будет вести себя по-мужски.
За все эти годы он ни разу не защитил её от своей матери. Всякий раз, когда Татьяна Павловна бранила Наталью за плохо выглаженные рубашки или пересоленный суп, Вадим либо прятался в гараже, либо утыкался в телефон.
И теперь, когда его мать поливала Наталью грязью, он снова просил жену уступить, чтобы ему было удобнее жить.
— Хорошо, — твёрдо сказала Наталья.
Она отодвинулась от стола, прошла мимо застывшего мужа и вышла в коридор. Сняла с полки старую дорожную сумку и бросила её на скамью.
— Вадим, к вечеру у меня всё будет собрано.
Муж моргнул в растерянности.
— Что ты имеешь в виду? Куда ты идёшь?
— Домой, — резко ответила Наталья. — Заберу сына из сада, и мы уходим. К счастью, теперь у нас, наконец, есть куда идти.
— Наташа, что ты творишь? — запротестовал Вадим, подойдя ближе. — Ты из-за какой-то квартиры семью рушишь? А я?
— Можешь остаться здесь со своей мамой.
Наталья методично доставала с полок свои вещи и бросала их в сумку.
— Скоро ей понадобится, чтобы кто-то заботился о ней в старости. Кто-то, кто будет бесплатно работать и варить ей супчики по расписанию. Ты справишься.
«Как ты смеешь?» — Татьяна Павловна снова закричала из кухни. «В моём доме! Неблагодарная! Вон отсюда!»
«Крепостное право давно отменили, Татьяна Павловна», — крикнула Наталья через плечо. «Развлекайтесь тут сами без меня.»
Вслед ей летели проклятия. Свекровь кричала о неблагодарности, грозила божьей карой и обещала, что Наталья будет просить милостыню на улицах.
Наталья больше не слушала. Она просто собирала свои вещи.
Прошло два месяца.
Жизнь удивительно улучшилась, как только постоянный фон недовольства исчез.
Наталья сделала небольшой косметический ремонт в квартире дяди Михаила. Она выбросила старую провисшую мебель, отмыла окна до блеска и повесила светлые занавески.
Её сын стал ходить в хорошую школу прямо во дворе дома. Мальчик перестал вздрагивать при каждом громком звуке и наконец начал спать нормально.
Вадим неохотно платил алименты. Он переводил копейки, сопровождая каждый банковский перевод длинными жалобными сообщениями. Писал, как ему тяжело живётся, как несправедливо с ним обращаются на работе и как всё становится дороже.
Наталья сообщения не читала. Просто стирала их с экрана.
Её зарплаты вполне хватало, чтобы она с сыном жили спокойно и ни от кого не зависели.
В среду вечером она пекла шоколадный пирог на кефире. Уютный запах ванили распространялся по квартире.
Вдруг раздался звонок в дверь.
Наталья ополоснула руки, вытерла их кухонным полотенцем и подошла к двери. Она посмотрела в глазок.
Вадим нервно стоял на площадке. У его ног стояла та же самая огромная распухшая спортивная сумка.
Она повернула замок и приоткрыла дверь, оставив металлическую защитную цепочку.
«Что тебе нужно?» — спросила она без выражения.
Вадим попытался протиснуться внутрь, но цепочка натянулась и остановила его у порога.
«Наташа, впусти меня, пожалуйста.»
Голос бывшего мужа был невыносимо жалобным и умоляющим.
«Я спросила, зачем ты пришёл. Пирог не для тебя.»
«Мама совсем сошла с ума», — заскулил Вадим, прижимая лоб к косяку. «Она пилит меня с утра до вечера. Я не так сижу, не то покупаю, мало денег даю или не убираю за собой. Я больше не могу. С ней жить невозможно.»
Наталья прислонилась к проёму плечом.
«Правда? А двенадцать лет было возможно?»
«Ну, Наташа! Я же твой муж.»
«Бывший муж, Вадим. Бывший. Слава Богу.»
«Перестань сердиться на меня!»
Вадим попытался изобразить очаровательную улыбку на своём взъерошенном лице. Получилось криво и неубедительно.
«Я собрал свои вещи. Всё у меня здесь. Я ушёл от неё навсегда. Давай начнём сначала. Жить в твоей просторной квартире будет замечательно. Там хватает места для всех, и такой приятный запах твоей выпечки. Я знаю, что ты скучаешь по мне.»
Наталья молча посмотрела на вздувшуюся сумку у его ног. Затем она подняла невидящие глаза на лицо Вадима.
Она не чувствовала ни капли жалости.
Только лёгкое чувство отвращения, словно увидела раздавленного на тротуаре жука.
«Возвращайся домой к своей матери, Вадим. Мне больше не нужен её мальчик на побегушках.»
«Наташа! Куда же мне теперь идти?» — завыл он, хватаясь за край двери. — «Она меня живьём съест!»
«Это ваши семейные проблемы.»
Наталья спокойно закрыла дверь и дважды повернула ключ.
Долгое время она слышала, как его шаги топчутся на одном месте на площадке, сопровождаемые тяжёлыми вздохами. В конце концов, они уныло зашаркали по лестнице вниз.
Наталья выровняла коврик у двери и вернулась на кухню.
Пирог был готов, и пришло время позвать сына к ужину.