Максим стоял в прихожей с двумя пакетами продуктов. Маленькая однокомнатная квартира на девятом этаже была скромной, но уютной, с видом на старый парк. Когда-то она казалась тихим убежищем. Теперь голос Елены доносился из кухни, и в ее тоне не было и намека на спокойный вечер.
Он любил эту женщину. Он любил ее настолько, что когда она сама сделала ему предложение—сказав, что это современно, что на дворе двадцать первый век—он согласился, не раздумывая. Через неделю Елена переехала к нему с одним чемоданом, тремя коробками и твердой верой, что жизнь должна быть прекрасной.
—Максим, ты опять купил эти сосиски?—крикнула Елена из кухни так, будто он принес домой живую змею.—Я же просила нормальную еду. Форель, авокадо. Ты вообще слышишь, что я прошу?
—Я слушаю,—сказал Максим, поставив пакеты на пол.—Форели по цене, которую я могу себе позволить после вчерашнего похода к твоему мастеру по маникюру, уже не было.
—Вот опять!—Элена вышла в прихожую и уперла руки в бока.—Ты считаешь каждую копейку, как скупой старикашка. Мне стыдно встречаться с подругами с облупившимся маникюром.
—Перед подругами тебе стыдно, а передо мной—нет,—спокойно сказал Максим, снимая куртку.—Интересный у тебя порядок приоритетов. Значит, подруги для тебя важнее, чем жених.
Елена фыркнула и отвела взгляд.
Три недели назад её сестра Алина приехала пожить “на пару дней”. Пара дней превратилась в пять, и Максим, стараясь быть гостеприимным, водил будущую золовку по магазинам. Ничего не купить—неловко. Купить—очередной удар по его банковскому счету.
—А что с ужином?—Елена щёлкнула пальцами.—Я устала. Готовить не буду.
—Я приготовлю,—отозвался Максим.
—Только не готовь свою пасту с тушёнкой,—сказала она с гримасой.—У меня от этого изжога.
Максим кивнул, не отвечая.
Каждый день появлялось новое требование. Ногти, встречи у парикмахера, новые колготки, новая кофта, плед не того цвета, не те цветы—ей нужны были пионы, а не хризантемы. Кино каждую пятницу, но только в премиальном зале с самым большим экраном, который, естественно, стоил дороже. Деньги утекали с его счета, как вода из дырявого крана.
В семь вечера раздался звонок в дверь.
Максим открыл дверь и увидел на лестничной площадке Нину Павловну, свою будущую тёщу. Она зашла, осмотрелась и поджала губы, будто её пригласили в подвал.
—Мама!—Елена бросилась к ней.—Я так рада, что ты пришла. Я больше не выдерживаю.
—Что случилось?—спросила Нина Павловна, поставив сумку на тумбочку.
—Он меня не любит,—сказала Елена, указывая на Максима, будто он был на скамье подсудимых.—Он жадный. Считает каждый рубль. Мне стыдно выходить из дома. У меня нет нормальной одежды и обуви.
Максим облокотился на дверной косяк и молча наблюдал.
Елена перечислила все свои «страдания», и каждая жалоба сводилась к деньгам.
«Я попросила его купить приличное постельное бельё, а он отказался!» — всхлипнула Елена. «Я попросила его записать меня на массаж, а он сказал, что это слишком дорого. Я его невеста или нет?»
«Леночка, милая, успокойся», — сказала Нина Павловна, поглаживая дочь по волосам, прежде чем повернуться к Максиму. «Молодой человек, вы собираетесь жениться на моей дочери. Вы должны быть ответственны. Мужчина должен обеспечивать. Мой покойный муж, царство ему небесное, никогда не считал, сколько я тратила.»
«Очень удобный аргумент», — кивнул Максим. — «Мёртвые не спорят.»
«Как вы смеете!»
«Пожалуйста, успокойтесь, Нина Павловна. Я не оскорблял вашего мужа. Я говорил о логике. Вы приводите в пример человека, который не может ни подтвердить, ни опровергнуть ваши слова. Надо признать, это очень удобный свидетель.»
Елена вскочила на ноги.
«Не смей так разговаривать с моей мамой!»
«Я веду себя вполне вежливо», — сказал Максим, подняв руки. «Но раз уж мы заговорили о деньгах, давайте действительно поговорим о них. Конкретно. В цифрах.»
«Опять твои цифры!» — закатила глаза Елена.
«Да, цифры», — сказал он. — «Потому что твоя валюта — эмоции, а моя — рубли.»
Максим достал свой телефон.
«Посмотрим на последние два месяца. Четыре записи на маникюр — двенадцать тысяч. Два визита в парикмахерскую с окрашиванием — девятнадцать тысяч. Колготки, майки, свитера — всего тридцать одна тысяча. Одеяло, которое тебе не понравилось — три тысячи восемьсот. Одеяло, которое тебе понравилось — семь тысяч двести. Кино каждый пятницу, включая попкорн и такси — примерно шестнадцать тысяч. Цветы, которые были ‘не те’ — пять тысяч. Цветы, которые были ‘те самые’ — девять тысяч. Покупки для твоей сестры Алины — четырнадцать тысяч. Продукты строго по твоему списку — сорок восемь тысяч. Массаж, за который, по твоим словам, я отказался платить — я оплатил три сеанса, одиннадцать тысяч. Итого: сто семьдесят шесть тысяч рублей. За два месяца.»
В комнате повисла тишина.
«А теперь мой вопрос», — сказал Максим, убирая телефон. — «Сколько ты заработала за эти два месяца, Елена?»
«Это не имеет никакого отношения к делу!» — Лицо Елены покраснело.
«Это имеет самое прямое отношение. Ответ — ноль. Ты уволилась с работы через три дня после того, как переехала ко мне. Сказала, что хочешь отдохнуть перед свадьбой. Два месяца отдыха за мой счёт.»
«Я искала другую работу!» — запричитала Елена.
«Искала?» — наклонил голову Максим. — «С дивана? За просмотром телевизора? За два месяца ты посмотрела четыре сезона какого-то турецкого сериала. Это примерно сто двадцать серий. Если бы ты искала работу с такой же самоотдачей, тебя бы уже приняли в три компании.»
Нина Павловна встала.
«Послушайте меня, Максим…»
«Нина Павловна, я вас уважаю», — сказал он, глядя прямо на нее. «Но вы пришли в мою квартиру, и вместо того чтобы сказать дочери: ‘Лена, хватит, ты заходишь слишком далеко’, вы подогрели ее. Вы подлили масла в огонь, который она уже разожгла. Это не помощь. Это поджог.»
«Он меня оскорбляет!» — вскрикнула Елена, повернувшись к матери.
«Где?» — развёл руками Максим. «Назови хоть одно оскорбление. Хоть одно. Я жду.»
Елена промолчала.
«Видишь?» — слегка улыбнулся Максим. «Не было ни одного. Я тебя не оскорбил. Я перечислил факты. А факты — упрямая вещь, Лена. Они не обижаются. Не кричат. Они просто существуют.»
Нина Павловна схватила свою сумочку.
«Лена, собирай свои вещи.»
«Подождите», — сказал Максим, подняв палец. «Не торопитесь. Я люблю вашу дочь. Я сделал ей предложение. Точнее, она предложила мне, но я согласился, потому что любил её. Я всё ещё её люблю. Но любовь — это не банкомат. Нельзя вставить карту и снимать деньги бесконечно.»
«Красивые слова», — с насмешкой сказала Нина Павловна.
«А уродливые цифры вас не впечатлили? Сто семьдесят шесть тысяч рублей. Это три моих зарплаты. Три. Ваша дочь потратила за два месяца три месяца моего дохода на чепуху.»
«Это не чепуха!» — закричала Елена. «Это мои потребности! Женщина должна выглядеть ухоженной.»
«Я согласен», — сказал Максим. «Но за чей счет? За свой счет делай, что хочешь. За мой — обсуди это со мной. Ты не можешь просто выставить мне счет и потом обвинять меня в скупости.»
Елена дрожала от злости.
«Ты жмот! Просто жмот! Всем моим подругам мужчины дают намного больше.»
«Прекрасно», — с улыбкой сказал Максим. «Передай привет своим подругам и спроси, готовы ли их мужчины содержать и тебя. Потому что я — нет.»
Нина Павловна ахнула. Елена топнула ногой, как избалованный ребенок.
«Ты должен хотеть меня баловать! Ты же мужчина!»
«Я тебя баловал. Два месяца. На сто семьдесят шесть тысяч рублей. И что это дало? Ты несчастна, твоя мама несчастна, а я на мели. Ты знаешь разницу между подарком и данью? Подарок дарят добровольно. Данью забирают силой. Ты переступила эту грань где-то на третьей неделе.»
Елена закрыла лицо руками.
«Ты ужасен! Ты чудовище!»
«Чудовище, которое тебя кормило, одевало, покупало тебе обувь и развлекало два месяца», — сказал Максим спокойно. «Странное какое-то чудовище, не находишь?»
Он ушёл в спальню.
Через минуту он вернулся, неся чемодан Елены. Он аккуратно поставил его в коридор. Затем вынес пакет с одеждой и другими вещами, которые купил ей за последние два месяца.
«Что ты делаешь?» — спросила Елена, голос вдруг стал неуверенным.
«Помолвка окончена», — сказал Максим. «Свадьба отменяется. Праздник закончен. Цирк уезжает, а клоун устал.»
«Вы не можете так поступать!» — бросилась вперед Нина Павловна. «Моя дочь — не игрушка!»
«Правильно. Она не игрушка. Но и я не кошелек.» Максим открыл входную дверь. «Нина Павловна, пожалуйста, уходите.»
У Нины Павловны раздулись ноздри. Ее лицо побледнело. Она вдохнула, готовясь выплеснуть что-то разрушительное.
Но Елена вдруг толкнула мать к двери.
«Уходи!» — закричала она. «Уходи! Я сама разберусь!»
Нина Павловна посмотрела на нее.
«Лена?»
«Иди! Ты только все портишь!»
Елена вытолкнула мать за порог и захлопнула дверь.
Затем она повернулась к Максиму. Ее глаза сверкали, а губы дрожали.
«Максим, пожалуйста», — сказала она, подходя к нему. «Теперь я все поняла. Я понимаю все. Прости меня. Я была дурой. Вела себя как избалованная девочка. Я тебя люблю. Я всегда думала, что мужчина должен баловать женщину, и забыла, что все стоит денег. Я забыла, что ты настоящий человек, а не банк. Прости меня, пожалуйста.»
Максим посмотрел на нее.
Внутри него боролись два чувства: любовь и сомнение.
Часть его уже сожалела о столь резком поступке. Возможно, он зашел слишком далеко. Возможно, им следовало поговорить спокойнее.
«Лена», — тихо сказал он. «Я тебя люблю. Но я не уверен, что ты действительно все поняла.»
«Да! Клянусь!»
«Хорошо.» Максим прислонился к стене. «Тогда проверим. Свадьба еще может состояться. Но не в ресторане. Мы устроим ее в небольшом кафе. Что-то скромное. Бюджет будет уменьшен ровно на ту сумму, которую ты потратила. Сто семьдесят шесть тысяч рублей.»
Елена застыла.
Ее выражение изменилось, как небо перед бурей. Сначала удивление. Потом растерянность. Затем в ее глазах вспыхнула знакомая искра.
Та самая старая искра.
«В кафе?» — прошептала она.
«В кафе», — подтвердил Максим. «Двадцать гостей. Без лимузина. Без живой музыки. Без белых голубей. Скромно и честно.»
Прошло три секунды тишины.
Максим сосчитал каждую из них.
«Жадина!» — взорвалась Елена. «Ты невозможный, мелочный, жалкий жадина! Все мои подруги будут смеяться надо мной! Кафе! Как у бедных! Это не то, на что я соглашалась!»
«Соглашалась?» — Максим поднял бровь. «Интересный выбор слов. Ты не сказала, что мечтала быть со мной. Не сказала, что любишь меня. Ты сказала — согласна. Как будто этот брак — деловая сделка.»
«Ты искажаешь мои слова!»
«Нет. Я их слушаю. Может, в этом и есть настоящая проблема. Ты привыкла, что тебя не слушают. А я слушаю. Я слышу каждое слово.»
Елена почти задыхалась от ярости. Ее щеки горели.
«Знаешь что?» — огрызнулась она. «Артем хотел со мной встречаться! И Дима тоже! У них есть машины, и квартиры больше!»
«Прекрасно», — сказал Максим с легкой улыбкой. «Тогда пусть другой счастливчик завоюет этот приз. Я снимаю свою кандидатуру.»
Он взял чемодан, открыл дверь и поставил его на лестничную площадку. Затем поставил рядом сумку с одеждой.
«Максим, подожди!» — остановилась Елена. «Я не это имела в виду.»
«Лена,» — сказал он, смотря ей в глаза, — «я дал тебе настоящий шанс. Не для вида. Я предложил тебе что-то простое — скромную свадьбу. Испытание любви. Если бы ты любила меня, не важно было бы, где мы празднуем: в кафе, в ресторане или на скамейке в парке. Ты провалила этот тест за три секунды. Я засёк.»
«Но я же извинилась!»
«Словами — да. Но не сердцем. Извинение, за которым через минуту следует слово «жадина», — это не извинение. Это всего лишь пауза, пока ты перезаряжаешься.»
Елена стояла в дверях, разрываясь между злостью и страхом.
Она знала, что проиграла. Но её гордость — гордость, построенная на комплиментах и чужих деньгах, — не позволяла ей отступить.
«Ты пожалеешь об этом.»
«Может быть,» — сказал Максим, пожав плечами. «Но быть одному — это не то же самое, что быть одиноким. Быть рядом с тем, кто тебя не ценит — вот что такое настоящая одиночество.»
Елена схватила чемодан и потащила его к лифту. Она нажала кнопку. Механизм зажужжал, пока лифт поднимался на их этаж.
«Максим!» — позвала она, обернувшись. На мгновение в её голосе появилось нечто настоящее. «Ведь мы были когда-то счастливы, правда?»
«Были,» — кивнул он. — «Первые две недели. Пока ты была самой собой. Потом ты стала другой. А может, наоборот: наконец-то стала самой собой.»
Двери лифта открылись. Елена закатила чемодан внутрь.
Двери закрылись.
Максим остался стоять в пустом коридоре.
В квартире было тихо. Только холодильник тихо гудел на кухне. Он посмотрел на вешалку, где утром висела куртка Елены.
Теперь она была пуста.
Он подошёл к окну гостиной.
Внизу Елена садилась в такси. Рядом стояла Нина Павловна, размахивая руками в бешенстве. Водитель грузил чемодан в багажник.
Максим опустил жалюзи и сел на диван—на тот самый, на котором Елена проводила часы, смотря свои передачи. Пульт лежал рядом. На журнальном столике лежала заколка для волос, которую она забыла.
Он взял её и повертел в руках.
Она была маленькая, серебристая, украшенная искусственным камнем.
«Фальшивка,» — вслух сказал он. — «Как и всё остальное.»
Но его руки слегка дрожали.
Потому что любовь, даже преданная, не выключается нажатием кнопки. Она угасает медленно, как вода, уходящая из ванны после того, как вытащили пробку. Сначала кажется, что ничего не изменилось.
Потом смотришь снова — и ничего не осталось.
Зазвонил телефон.
На экране появилось сообщение от Елены.
«Ты меня вспомнишь.»
Максим горько улыбнулся и набрал ответ.
«Я уже помню. Сто семьдесят шесть тысяч рублей. Память становится всё яснее каждый раз.»
Он заблокировал её номер, положил телефон на стол и уставился в потолок.
Квартира была маленькой.
Но она была его.
И впервые за два месяца там было тихо.
По-настоящему тихо.
И эта тишина стоила больше любого ресторана.