Светлана даже не отвернулась от плиты. Она помешивала густой томатный соус в глубокой сковороде, стараясь не слушать шуршание пальто, которые снимали в прихожей.
Утро субботы началось по уже болезненно знакомой рутине. Полчаса назад её муж Андрей наспех надел рабочие ботинки, схватил ключи от машины с полки для обуви и объявил, что забор на даче срочно нужно покрасить. Тот факт, что на улице моросил лёгкий осенний дождик, его, похоже, совсем не волновал.
— Доски сгниют, Светуль, — быстро сказал он, избегая взгляда жены.
— Угу, — только и ответила Светлана.
Она прекрасно знала, от чего убегал её любимый муж. Ровно два года назад они внесли последний платеж за свою двухкомнатную квартиру. В полном восторге Андрей собрал родственников и, перепив, признался брату Игорю, что теперь их двери всегда открыты, что они дома по выходным и что все всегда желанны.
Игорь и его жена Ксения восприняли это приглашение как пожизненную подписку на бесплатное гостеприимство.
И теперь невестка Светланы стояла в дверях кухни. Ведя себя как у себя дома, Ксения распахнула холодильник и критически осмотрела полки. Она отодвинула банку с солёными огурцами, заглянула в контейнер с остатками сыра и разочарованно цокнула языком.
— Просто макароны с фаршем? — спросила она с сарказмом.
Ксения облокотилась о кухонную столешницу.
— Мы пришли в гости! — продолжила она. — Могла бы что-нибудь приготовить. Игорь всю неделю на работе нервничал.
Светлана ополоснула пальцы под краном. Вытерла руки кухонным полотенцем и только потом посмотрела на родственницу.
— Это паста с фаршем, Ксюша, — ровно ответила она.
— С томатным соусом и базиликом, — добавила Светлана, выключая плиту.
— Называй как угодно. Всё равно просто лапша с мясом!
Игорь протиснулся на кухню. Опустился тяжело на обычный кухонный стул, тут же заняв половину свободного пространства.
— Сегодня суббота! — возмутился её деверь. — Семья собирается. Где застолье? Не понимаю.
— Застолье отменяется, — отстранённо сказала Светлана.
Она достала из буфета три тарелки. Эта невыносимая традиция вымотала её окончательно. Каждую субботу ровно в одиннадцать к ним являлась одна и та же пара. Игорь всегда приходил с пустыми руками, в лучшем случае принося самый дешёвый пакет сушек к чаю. Ксения же приносила с собой бесконечные жалобы на меню, уборку и вообще на то, как Светлана ведёт хозяйство.
— Я вообще-то на диете, — сказала Ксения, задевая край тарелки идеально ухоженным ногтем.
Отодвинула свою порцию с отвращением.
— Я бы лучше рукколу с креветками, — заявила невестка.
«Или немного рыбы на пару», — продолжила она. — «Ты же знаешь, у меня чувствительный желудок. Если я съем тесто и жареное мясо, потом три дня мучаюсь.»
Светлана облокотилась на кухонные шкафы. Внутри у неё больше ничего не бурлило. За два года она просто устала обслуживать взрослых людей.
«В прошлую субботу твой чувствительный желудок отлично справился с полкило оливье», — заметила она.
«И ещё с половиной жареной курицы,» добавила Светлана без тени улыбки.
«А то оливье было с домашним майонезом!» — парировала Ксения, ничуть не смутившись.
Она поправила воротник своей элегантной блузки.
«Это другое», — наставительно сказала её золовка. — «Там есть ферменты. А тут простые углеводы. От них я отекаю.»
Игорь нетерпеливо постукивал вилкой по столу.
«В магазин сбегать — недолго», — согласился он с женой.
«Давай, хозяйка, двигайся», — приказал зять. — «Тут за углом супермаркет. Купи какой-нибудь нарезки, может быть, красной рыбы.»
Он достал телефон из кармана.
«И купи жене её любимые креветки», — продолжил Игорь. — «Мы здесь посидим, телевизор посмотрим пока ждём. Даже нечем запить макароны.»
Игорь тут же включил какой-то спортивный обзор, даже не потрудившись надеть наушники.
«У Андрея в баре что-нибудь осталось?» — крикнул он из коридора, направляясь в гостиную.
Светлана посмотрела на недовольное лицо Ксении, которая всё ещё стояла над тарелкой с выражением мученицы. Усталость тяжело легла на плечи Светланы. Она устала готовить для толпы. Устала слушать, как Ксения поучает, как воспитывать детей, хотя у самой никогда не было детей.
«Бар закрыт», — коротко ответила Светлана.
Её взгляд скользнул к коридору. На тумбочке возле зеркала лежал распечатанный билет. Месяц назад, после ещё одной такой же субботы, Светлана наконец не выдержала и записалась на мастер-класс по керамике. Ей хотелось только что-нибудь помять руками, испачкаться и ни о чём не думать. Два часа полной свободы с выключенным телефоном. Занятие начиналось через сорок минут на другом конце района.
«Свет, чего ты стоишь?» — рявкнул Игорь из гостиной, когда его видео прервалась рекламой.
«Твои гости голодные!» — донёсся его голос из комнаты. — «Мы же семья! Сквозь пробки приехали к тебе.»
«В метро пробок не бывает, Игорь», — заметила Светлана.
Она медленно начала развязывать завязки кухонного фартука.
«В метро толкучка!» — перебила Ксения.
Золовка села на стул, который освободил Игорь.
«Там люди портят твою ауру», — пожаловалась она. — «Пока добралась, у меня уже голова разболелась. Теперь мне срочно нужно восстановить энергию. А макароны уж точно не помогут.»
Светлана ничего не сказала. Она сняла фартук через голову и повесила его на крючок у двери. Затем вышла в коридор и порылась в боковом кармане своей сумки.
Вчера, возвращаясь с работы домой, она вытащила из почтового ящика нелепую жёлтую листовку. Какой-то местный политик перед выборами раскидал предвыборные рекламки по всем домам. Светлана собиралась немедленно её выбросить, но почему-то сунула её в сумку.
Вернувшись на кухню, она прижала жёлтую листовку сувенирным магнитом к дверце шкафа. Яркий лист резко выделялся на бледном фоне.
— Это что такое? — с подозрением прищурилась Ксения, разглядывая листовку.
— Адрес, — ответила Светлана, направляясь обратно в коридор и снимая с вешалки свой бежевый плащ.
Услышав разговор, Игорь высунулся из гостиной.
— Какой ресторан? — нетерпеливо спросил он.
Её шурин сунул телефон в карман.
— Ты заказываешь нам доставку? — обрадовался Игорь. — Наконец-то разумная мысль.
Он вернулся на кухню.
— Только смотри, чтобы у пиццы была тонкая корочка, — предупредил он. — Ксюше нельзя толстую. И ещё пару бутылок крафтового пива к заказу добавь.
— Это адрес благотворительной столовой на соседней улице, — ровно сказала Светлана, надевая осенние ботинки.
Из телевизора в гостиной доносился только приглушённый голос спортивного комментатора. Глаза Ксении расширились.
— Что? — снова спросила её золовка.
Она даже наполовину поднялась со стула.
— Ты с ума сошла? — высокомерно потребовала Ксения.
— Вполне, — сказала Светлана, застёгивая плащ.
Она взяла ключи от квартиры со шкафа.
— Там бесплатно кормят, — спокойно объяснила она. — Суп, белый хлеб, каша. Говорят, порции большие и сытные.
Светлана поправила шарф.
— Самое то для орды родственников, — добавила она, — которые являются каждую субботу есть бесплатно.
Лицо Игоря потемнело. Его крупные черты исказились возмущением.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Ксения, вскочив со стула.
Она метнулась к двери.
— Мы пришли к твоему мужу! — заявила Ксения. — Мы же семья! А ты нас отправляешь есть с бомжами?!
— Тогда езжай к брату на дачу, — перебила её Светлана, не повышая голоса.
Она повесила сумку на плечо.
— Ему как раз понадобятся лишние руки для покраски забора, — заметила она. — Там много свежего воздуха. Заодно и ауру поправите. Я ухожу.
— Ты куда собралась?! — громыхнул Игорь, преграждая проход.
Он упёр руки в бока.
— А кто нас кормить будет? — с настоящим возмущением потребовал шурин. — Мы зря сюда приехали? Андрей говорил, ты будешь дома!
— На мастер-класс по керамике, — ответила Светлана, проверяя, на месте ли телефон в кармане.
Она мягко отодвинула Игоря и вышла на лестничную площадку.
«Я пойду делать горшки», — сообщила она им из дверного проема. «Когда доедите пасту, просто захлопните за собой дверь.»
Она нажала кнопку лифта.
«Если решите уйти раньше, бросьте ключ в почтовый ящик», — закончила Светлана.
Ксения бросилась в коридор, судорожно вынимая смартфон из своей сумочки.
«Я сейчас же позвоню Андрею!» пригрозила её золовка.
Она начала быстро тыкать по экрану длинным искусственным ногтем.
«Я ему расскажу, как его жена обращается с его семьёй!» — бушевала Ксения. «Он сильно удивится!»
«Звони», — согласилась Светлана.
Двери лифта открылись с металлическим лязгом.
«И заодно спроси, почему он убегает из дома каждый уикенд прямо перед твоим приходом», — добавила она напоследок.
Светлана вошла в лифт, не дожидаясь ответа. Сквозь полуоткрытые двери доносился возмущённый визг Ксении, набиравшей номер брата, и низкие ругательства Игоря, требовавшего, чтобы Светлана немедленно вернулась и пожарила ему яичницу с колбасой.
Двери закрылись, отсекая весь шум.
Керамическая мастерская оказалась невероятно спокойным местом. Никто не требовал креветок. Никто не жаловался на испорченную ауру.
Три часа Светлана работала за гончарным кругом под тихую музыку. Она измазалась в глине до самых локтей, но смогла вылепить вполне приличную, хотя и немного кривую, миску. Инструктор — молодой человек в испачканном глиной фартуке — сказал, что для первого раза это отличный результат.
Глина мягко поддавалась её пальцам, охлаждала мысли и возвращала давно забытое чувство контроля над собственной жизнью.
Домой она вернулась почти в пять вечера.
В коридоре было темно и тихо. Чужие ботинки исчезли с коврика у двери. Светлана сняла обувь и прошла на кухню, ожидая увидеть там беспорядок или хотя бы гору грязной посуды.
Жёлтая листовка лежала на полу. Видимо, Ксения вырвала её в приступе ярости перед уходом.
Тарелки из-под пасты при этом стояли в раковине.
Немытые, но совершенно пустые.
Они вытерли соус хлебом до последней капли, оставив крошки по всей скатерти. Всю пасту доели до конца, напрочь забыв о чувствительных желудках, диетах и простых углеводах.
Светлана ухмыльнулась, подняла листовку с пола и выбросила её в мусорное ведро.
Когда Андрей вернулся из загородного дома поздно вечером, он долго избегал смотреть ей в глаза. Неуверенно переминался с ноги на ногу в коридоре и пытался завести неловкий разговор о том, что «Игорь очень обиделся».
Светлана ничего не стала объяснять.
Она просто поставила перед ним грязную тарелку брата с засохшим томатным соусом.
Муж вздохнул, опустил плечи и пошёл мыть посуду.
В следующую субботу в одиннадцать утра никто не позвонил в дверь.
Игорь и Ксения нарушили традицию, заявив, что они заняты.
Светлана тем временем записалась на продвинутый курс по керамике.
Глина, как оказалось, была отличным способом установить границы.