Ласковые лучи заходящего солнца золотили крыши коттеджного поселка. Ксения, облокотившись на перила террасы, наблюдала за Артемом, который сосредоточенно раздувал угли в мангале. Четырехлетняя Лера, гордо именуя себя «главной помощницей», подносила отцу щипцы и специи, а восьмилетний Максим азартно бил футбольным мячом по импровизированным воротам из садовых камней.
— Ксю, присоединяйся! — донесся снизу голос мужа. — Еще пару минут, и сочный стейк готов!
Девушка улыбнулась, ловя взглядом эту идиллию. Казалось, судьба наконец повернулась к ним лицом: запущенный год назад стартап Артема по выпуску экоматериалов начал приносить прибыль. Ради его мечты Ксения оставила третий курс юридического, взяв на себя документооборот фирмы. «Вернусь к диплому позже», — упрямо твердила она, листая по ночам учебники.
— Мам, гляди-гляди! — Лера, встав на цыпочки, протягивала силиконовую лопатку, словно олимпийский факел.
— Умничка моя! — Ксения спустилась по ступеням, поправляя подол платья с винтажным принтом.
Артем обнял жену за талию, коснувшись губами ее виска:
— Ты — мой талисман. Без тебя этот проект остался бы набросками в блокноте.
— Мы ведь всегда поддерживаем друг друга, — прошептала она, прижимаясь к его груди.
Годы промчались как мгновение. Гаражная мастерская с тремя сотрудниками превратилась в предприятие с офисом в стеклянной башне делового квартала. Но чем выше становились этажи в их бизнес-империи, тем реже звенел смех Артема в домашних комнатах. Его кожаный портфель теперь постоянно пахло самолётным салоном и чужими переговорными.
— Пап, ты будешь на моем концерте в субботу? — Максим, аккуратно укладывая гитару в чехол, с надеждой смотрел на отца. — Я буду играть ту песню из твоего плейлиста!
— Непременно, чемпион! — мужчина автоматически потрепал сына по волосам, параллельно диктуя в телефон распоряжения менеджерам.
Ксения, расставлявшая салатницы на столе, лишь сжала губы. За последние полгода он «забыл» о выступлении Леры в детсадовском спектакле, сорвал их годовщину и перенес долгожданный отпуск на Бали трижды.
Когда дети уснули, она набралась смелости:
— Арт, давай обсудим…
— Завтра, лапушка, — он не отрывался от монитора, где мелькали графики поставок. — Китайские партнеры выходят на видеоконференцию через час.
— Ты говоришь это 47-й день подряд. Максим вчера спросил, не разлюбили ли мы друг друга.
— Не драматизируй! — хлопнув крышкой ноутбука, Артем вскочил. — Я горбачусь, чтобы у вас было всё! Вон, Лере купили велосипед за полмиллиона, а ты в «Люкс-бутик» заглядываешь чаще, чем на кухню!
— Наш сын променял бы десять велосипедов на один вечер с тобой! — голос Ксении дрогнул. — Вчера он час репетировал речь для твоего приветствия. А ты даже не открыл дверь.
Но муж уже уставился в экран, демонстративно набрав номер секретаря. Диалог был исчерпан.
А через три недели в его жизни появилась Виктория. Стройная брюнетка с дипломом MBA и привычкой носить рубашки, повторяющие оттенок его глаз. Новый парфюм «Bleu de Chanel», еженедельные «совещания» в загородном SPA и 27 пропущенных звонков от детей стали ответами на немые вопросы Ксении.
— Мам, папа теперь живет в телефоне? — Лера, примостившись на кухонном стуле, размазывала слезы по щекам. — Он обещал свозить меня на pony-ферму…
— У папы важный проект, рыбка, — Ксения прикрыла веки, чтобы дочь не увидела горечи в ее глазах. — Скогда он закончится…
Той ночью Артем вернулся на рассвете. Его пальто пахло чужими духами, а в кармане пиджака лежали два билета в Париж — на дату, когда Лере предстояло выступать на конкурсе чтецов.
— Нужно поговорить, — он вошел в гостиную, не снимая верхней одежды. — Произошло что-то серьезное? — по коже пробежали мурашки. — Я решил подать на расторжение брака.
Эти слова разорвали тишину дома, словно выстрел. Ксения медленно опустилась в кресло, не веря услышанному. — Что?.. За что?.. — Так будет правильно для всех. Я встретил женщину, которая действительно меня понимает и разделяет мои стремления. — Вика? — прошептала Ксения. Артем молча кивнул. — Мне необходимо двигаться дальше. Семья лишь тормозит меня. Устал быть идеальным мужем. — Идеальным мужем? — голос дрожал. — Пятнадцать лет нашего союза – это притворство? — Я хочу, чтобы вы освободили дом до конца недели. Он принадлежит мне, как и всё остальное имущество. — А дети? Ты о них подумал? — Я обязуюсь выплачивать алименты. Более того, временно сниму жилье для вас.
Ксения смотрела на незнакомого человека перед собой и не узнавала в нем того Артема, с которым связала свою жизнь пятнадцать лет назад.
В дверях показался взъерошенный Максим: — Мам? Что происходит?
Артем резко развернулся и покинул комнату, хлопнув дверью. Ксения обняла сына. Как объяснить ему, что их мир больше никогда не станет прежним?
Скоро Ксения с детьми переехала в скромную квартиру на окраине. Артем оставил семью без средств к существованию.
Лера рыдала, не понимая, почему они не могут вернуться в родной дом. Максим замкнулся в себе, прекратил общение с друзьями и начал игнорировать занятия в музыкальной школе.
Ксения посмотрела на спящих детей и прошептала: — Нужно найти работу. Я должна стать сильной ради них.
Первые дни в новом месте были самыми трудными. Ксения искала работу по всему городу. Но везде требовался опыт, которого у нее не было – последние пятнадцать лет она посвятила семье.
Наконец, ей повезло устроиться официанткой в небольшое кафе. Владелица, Нина Петровна, отнеслась с пониманием и приняла Ксению, несмотря на отсутствие опыта. По вечерам, уложив детей, она бралась за учебники – решила продолжить обучение на юридическом факультете заочно.
Годы шли. Однажды Ксения случайно узнала о проблемах в бизнесе бывшего мужа. Артем, по слухам, находился на грани банкротства.
— Представляешь, Вика успела растратить почти все его состояние, — рассказывала бывшая коллега Артема, заглянувшая в кафе. — Говорят, она приобретала элитную недвижимость, открывала бутики, но все предприятия прогорели.
Ксения молча занималась уборкой столов, но каждое слово запоминалось. Вернувшись домой вечером, она достала старые документы. Где-то здесь должны были храниться бумаги о создании первой компании Артема.
— Мам, чем ты занята? — Максим заглянул в комнату. — Просто ищу старые бумаги, сын. Ничего важного. — Я встретил папу сегодня. Он выбирал товары по специальным ценам в супермаркете.
Ксения застыла. Значит, сплетни подтверждаются – у Артема действительно серьезные финансовые трудности. Иначе он никогда не обратил бы внимание на такие продукты. Однако, согласно последним данным, недвижимость и автомобили все еще принадлежат ему. Вероятно, он создавал видимость благополучия, скрывая реальное положение дел. Сохранял активы до последнего, тратя средства на покрытие долгов.
На следующий день в кафе появился Игорь – давний приятель семьи, работающий в крупной кредитной организации.
— Давно хотел с тобой встретиться, — сказал он, когда закончилась смена. — Ты в курсе ситуации с Артемом? — Только слышала разговоры. — На самом деле всё гораздо хуже. Он совершал махинации с налоговыми выплатами, утаивал доходы. У меня есть документация, которая это подтверждает.
Ксения внимательно выслушала его слова. Каждое из них помогало ей формировать план действий.
Через неделю она подала заявление о пересмотре условий расторжения брака. Собранные свидетельства были неопровержимыми – Артем годами занижал свои заработки, чтобы минимизировать выплаты алиментов.
— Вы имели право на значительно большую сумму компенсации, — отметил юрист. — Учитывая вашу роль в развитии его бизнеса и тот факт, что вы полностью посвятили себя воспитанию детей, позволяя ему строить карьеру.
Процесс длился несколько месяцев. Ксения не пропускала ни одного судебного заседания, методично отстаивая свою позицию. Артем выглядел измотанным – костюм болтался на нем как на вешалке, под глазами залегли темные круги.
Когда судья объявил решение, в зале воцарилась полная тишина. Артем обязан был передать значительную часть своего состояния Ксении и детям.
— Ты довольна? — Артем догнал бывшую супругу у выхода из здания суда. — Ты же понимаешь, что я почти банкрот! — А ты радовался, когда выгнал нас из дома? — спокойно ответила Ксения. — Когда наши дети спрашивали, почему они больше не могут жить в своем особняке? — Я готов обсудить условия, — понизив голос, предложил он. — Возможно, мы найдем мирное решение? — Время для этого прошло, — холодно заявила Ксения. — Теперь слишком поздно.
— Это месть? За то, что я ушел? Но это просто бизнес, Ксюша! Я могу исправить ситуацию, вернуть все…
Ксения остановилась и посмотрела на него: — Нет, Артем. Это не месть. Это справедливость. И дело не в другой женщине. Дело в том, как ты обошелся с нами, со своей семьей. Ты предал не только меня – ты предал своих детей.
— Они остаются моими детьми! — в голосе Артема появились истерические нотки. — Ты не можешь…
— Могу, — твердо произнесла Ксения. — И буду. Потому что кто-то должен позаботиться об их будущем.
Артем схватил ее за руку: — Послушай, у меня есть предложение. Мы можем начать все заново. Вика… она не та, за кого себя выдавала. А ты… ты всегда была рядом, поддерживала меня…
Ксения спокойно, но твердо освободила руку:
— Прощай, Артем. Я создала свою жизнь, свой путь. И больше не являюсь той доверчивой девушкой, которая верила каждому твоему обещанию.
Спустя месяц после этого разговора весь город обсуждал крах деловой империи Артема. Вика успела вывести значительные средства на свои счета перед тем, как исчезнуть. Роскошную недвижимость и другие активы пришлось продать за бесценок для покрытия долгов. Артем до последнего старался сохранить лицо, но все усилия оказались тщетными.
Ксения следила за этим без злорадства. Выигранные судебные процессы позволили ей приобрести просторное жилье в престижном районе. Дети наконец-то обрели собственные комнаты, а Максим даже организовал домашнюю музыкальную студию.
Годы шли, и положение семьи улучшалось с каждым днем.
— Мама, посмотри! — Лера ворвалась в комнату, помахивая конвертом. — Меня зачислили на бюджет!
Ксения обняла дочь, чувствуя, как слезы радости наполняют глаза. Попадание в известный экономический университет стало осуществлением давней мечты Леры.
Однажды весной Артем появился у офиса Ксении. Изможденный, в потрепанном пальто, он выглядел весьма жалко.
— Я осознал все, Ксюша, — произнес он тихо, не поднимая глаз. — Деньги и власть ослепили меня. Я думал, что они принесут счастье.
— Зачем ты здесь?
— Хочу исправить ошибки. Вернуть семью. По детям скучаю, по тебе…
Ксения покачала головой:
— Дети уже выросли без тебя, Артем. Это был твой выбор.
В этот момент к офису подъехал Максим на новом автомобиле. Сын превратился в серьезного предпринимателя, основав IT-компанию. Музыка осталась лишь увлечением.
— Готовы? — Максим нарочно проигнорировал отца. — У нас встреча с инвесторами через час.
— Да, сын, — ответила Ксения, беря сумочку. — Прости, Артем, мы опаздываем.
На благотворительном мероприятии их пути снова пересеклись. Артем, теперь рядовой менеджер, попытался обратиться к бывшей жене.
— Ксения Владимировна, пару минут времени? — громко сказал он, догоняя ее в фойе.
Ксения повернулась, окруженная коллегами и партнерами:
— Да, Артем?
— Хотел публично признать свои ошибки… — начал он.
— Не стоит, — мягко прервала его Ксения. — Все это в прошлом. Я давно простилa обиды и желаю вам только добра.
Вечером, расположившись в любимом кресле с чашкой чая, Ксения перебирала семейные фото. Вот Лера получает диплом, вот Максим открывает первый офис.
Телефон завибрировал — Максим отправил снимок: они с сестрой в новом ресторане.
— Мам, присоединяйся к нам! — написал сын. — Отмечаем успешную первую сессию Леры.
Ксения улыбнулась. Жизнь преподала ей суровый урок, но она успешно справилась. Теперь никто не сможет разрушить ее мир, основанный на любви к детям и вере в себя.
В зеркале отражалась уверенная, элегантная женщина. Ксения поправила волосы и взяла ключи от машины. Дети ждали ее в ресторане, а это значило гораздо больше, чем все прежние обиды и разочарования.
Выходя из дома, Ксения задержалась, вдыхая свежий вечерний воздух. Жизнь продолжалась, и в ней было столько прекрасного — любовь детей, уважение коллег, достойная карьера. А главное — свобода быть собой, не оглядываясь на прошлое и не опасаясь будущего.