— Как ты мог такое допустить?! — голос Раисы Петровны нарушил вечернюю тишину в квартире. — Светлана, ты хоть осознаешь, что натворила?
Светлана замерла на пороге кухни. Ее свеча стояла в открытом холодильнике и нарочито внимательно приближалась к его критерию.
— Где сливки для крема? — резко обернулась Раиса Петровна. В ее глазах читалось раздражение. — Завтра день рождения моего сына. А ты их не купила!
— Простите, Раиса Петровна… Я просто не подумала… — начала оправдываться Светлана.
— Не волнуйся! — перебила женщина. — У тебя всегда одно и то же: забыла, не успела, не придумала! А как же торт для Игоря? Что теперь делать без сливок?
Светлана глубоко следила, стараясь сохранять самообладание. За окном начали падать первые капли дождя, оставляя мокрые следы на стекле.
— Одевайся и бегом в магазин! — приказала свечь. — Через полчаса должна быть дома с продуктами!
За окном дождь усилился, превратившись в настоящую ливень. Светлана посмотрела на потоки воды за стеклом.
— Может, подождём до утра? Такой сильный дождь…
— Никакого «подождём»! — оборвала ее Раиса Петровна. — Сейчас же иди!
С легким вздохом Светлана направилась в прихожую. Наделанную куртку, которая явно не спасет от такой непогоды. Зонт сломался еще неделю назад. В кармане она нащупала ключи и кошелёк.
— И быстро! — крикнула ей вслед свечь. — Мне некогда ждать твоих вылазок!
Едва выйдя на улицу, Светлана сразу же промоклала до нитки. Дождь лил как из ведра, дорога превратилась в сплошную грязную лужу. До круглосуточного магазина было двадцать пятнадцать ходьбы, но каждый шаг давался с трудом. Мокрая одежда тяжело прилипала к телу, волосы превратились в колючие сосульки.
В магазине она быстро нашла нужные сливки, расплатилась и двинулась обратно. Обратная дорога казалась бесконечной — дождь не прекращался, а даже усиливался.
Дома с ней буквально стекло. Она оставила промокшую обувь в прихожей и протянула пакет со сливками Раисе Петровне.
— Наконец-то! — та даже не поблагодарила, резко схватила выа покупку. — Теперь можно заняться кремом. А ты иди переодевайся, не пачкай пол!
Светлана прошла в спальню, переоделась в сухое и легла в кровать. Всё тело сломалось от холода, в горле уже чувствовалось першение. Она закуталась в одеяло, слушая, как на кухне звенит посуда — Раиса Петровна готовила праздничный торт для сына.
Утром Светлана проснулась с высокой температурой. Голова болела, горло горело, в груди хрипело при каждом скрипе. Поопытившись в статье, она поняла, что сил совсем нет.
— Раиса Петровна… мне плохо… нужно отдохнуть… — прохрипела она, когда свечевь заглянула в комнату.
— Как удобно! — фыркнула та. — В день рождения Игорька заболела. Наверное, нарочно простудилась, чтобы ничего не делать.
Целый день, пока в доме шумел праздник, Светлана лежала в своей комнате. Сквозь стены гости доносили смех, звуки музыки, звон бокалов. Ни разу за весь день Игорь не взглянул на нее, не спросил, как она себя думала. А Раиса Петровна регулярно ходила с новыми упреками.
— Хотя бы салат можно было нарезать! — сердито говорила она. — Лежишь здесь, как царевна, а я одна всё делаю.
Болезнь затянулась почти на неделе. Каждый день носила новые нападки.
— Ты просто живёшь за чужой счёт, — заявляла Раиса Петровна. — Лежишь, ничем не помогаешь. От тебя никакой пользы.
— Я на больничном, Раиса Петровна, — слабо возражала Светлана. — Как только поправлюсь, выйду на работу.
— Больничный! — с насмешкой повторила свечь. — Удобная отмазка. Кто будет готовить? Кто убирать? Игорь после работы устал, а ты валяешься!
Когда Светлана наконец выздоровела и вернулась к работе, придирки не ограничились, а стали еще изощрённее.
— Опять всякая дешевка? — морщилась Раиса Петровна, рассматривая продукты. — На хлебе экономишь, муж голодает.
— Еда невкусная, — добавила она за ужином. — Игорь похудел. Видно, что от тебя нет толку.
Светлана терпела всё это в молчании, надеясь сохранить мир в семье. Игорь по-прежнему хранил молчание, делая вид, что ничего не происходит.
Однажды вечером Светлана мыла посуду после ужина. В руках скользнула тарелка — самая обычная, недорогая, купленная в ближайшем магазине — и с грохотом разбилась о пол.
— Ты что наделала?! — завизжала Раиса Петровна, вбежав на шум. — Руки у тебя не там показано!
— Простите, это случайно… — попыталась оправдаться Светлана, присев собрать осколки.
— Случайно! — переразнила та. — Ты кто вообще? Не пойми где взявшаяся! Жила бы себе где-нибудь, не лезла в чужую семью!
Голос свечи стал всё резче и злее.
— Ни готовить не умеешь, ни убирать, даже посуду мыть нормально не можешь! Зачем ты мне нужен? Зачем тебе мой сын?
— Раиса Петровна, это всего лишь тарелка…
— Всего лишь тарелка? А завтра что разобьешь? Весь дом перебьешь? — Раиса Петровна подошла ближе, грозно нависая над невесткой. — Хватит! Надоела ты мне! Собирай свои вещи и уход!
— Как уйти? — растерялась Светлана.
— А вот так! Вон из моего дома!
Светлана стояла с вопросом о кухне, глядя на осколки у своих ног. Слёзы сами катились по щекам — от унижения, от бессилия, от осознания того, что дальше так продолжаться не может.
— Игорь! — крикнула Раиса Петровна в сторону гостиной. — Поди сюда! Скажи своей жене, что пора собирать манты!
Игорь вошёл в кухню с недовольным выражением лица.
— Что случилось? — равнодушно спросил он.
— Твоя благоверная посуда бьёт! — воскликнула мать. — А потом ещё и плачет!
— Это просто тарелка… — всхлипнула Светлана.
— Мама права, — неожиданно сказал Игорь. — Ты и правда стала в какое-то неуклюжее время.
Светлана смотрела на мужа, не в силах успокоить своих ушам. Три года совместной жизни — и он даже не пытался написать статью на ее сторону.
— Собирай свои вещи! — повторила Раиса Петровна. — И чтобы через час тебя здесь не было!
Дрожащими руками Светлана набрала номер подруги Виктории.
— Вика, можно я к тебе приеду? — голос предателя дрогнул.
— Конечно, что случилось?
— Меня… меня выгнали из дома.
Через час она уже сидела в скромной однокомнатной квартире подруги и, всхлипывая, пересказывала всё произошедшее. Виктория покачивала голову и подливала горячий чай.
— Подавай на развод как можно скорее, — посоветовала она твёрдо. — Такого мужчину жалеть не стоит.
Процесс оформления развода занял ровно месяц. Игорь не стал возражать, более того — казалось, он даже доволен.
На последнем семейном заседании он буркнул:
— Может, и лучше так. Мама говорит, ты всё равно не вписалась в нашу семью.
После развода Светлана очнулась от долгого кошмара. Она записалась на курсы профессиональной переподготовки, начала брать дополнительные проекты, чувствовала прилив силы и энергии. Теперь она работала ради себя, а не ради неблагодарных родственников.
Через год Светлана переехала в собственную двухкомнатную квартиру — светлую, уютную, с панорамными окнами. Это был ее маленький, но настоящий дом. Ипотека ещё не была выплачена, зато зарплата выросла вдвое, и до полного освобождения осталось совсем немного.
Однажды в субботу утром, когда Светлана готовилась к генеральной уборке, в дверь раздался звонок. Не глядя в глазок, она открыла — и замерла на месте.
На пороге стояла Раиса Петровна. Но это была уже не такая строгая, уверенная в себе женщина — похудевшая, с морщинами, в потёртом пальто, с растерянным взглядом.
— Здравствуй, Светочка, — неуверенно произнесла она.
— Как вы узнали мой адрес? — удивилась Светлана.
— По знакомым… Можно войти? Нужно что-нибудь.
Светлана помедлила пару секунд, а затем пропустила свечу внутрь.
— Дело в Игоре, — сразу же начала Раиса Петровна. — Он завязался с плохими людьми. Теперь они требуют от него десять миллионов.
— Десять? — переспросила Светлана.
— Мы не можем взять кредит такую сумму, — отказываются банки. А теперь ты хорошо зарабатываешь, у тебя своя квартира… — просительный тон стал явственнее. — Пожалуйста, помогите ему.
Несколько секунд Светлана молча смотрела на женщину, прислушиваясь к слушателю.
— Вы серьёзно? Это шутка?
— Нет, конечно! — запротестовала Раиса Петровна. — Я ведь для тебя сделала столько! Кормила, находясь рядом, живет в своей квартире…
— Кормили? — переспросила Светлана, поражённая. — Одевали?
— Ну да! Три года ты жила у нас, ни в чем себе не отказываясь! А сейчас не хочешь помочь в трудную минуту?
Светлана прошла в гостиную и села в кресло, указывая на гостя на диване.
— Раиса Петровна, объясните мне, почему именно я должна давать деньги? — спокойно спросила она. — Почему я должен взять кредит на десять миллионов?
— А кто ещё? — развела руками та. — У нас больше никого нет!
— А ваша квартира? Продайте, соберёте хотя бы часть необходимой суммы…
— Как продать?! — ахнула Раиса Петровна. — Где мы тогда жить будем? Нет, это невозможно!
— Тогда почему возможны мои деньги?
— Потому что ты молодая, здоровая, работаешь! Ты развиваешься отдать кредит! А если не поможет Игорю… — голос дрогнул, — боюсь представить, что эти люди с ним сделают!
Светлана встала и подошла к окну. За стеклом был тихий двор с детской площадкой. За этот год она научилась ценить мир и покой, которые достались ей дорогой ценой.
— Раиса Петровна, — медленно обернулась она, — вы помните тот день, когда меня выгнали из дома?
— Ну… это было давно…
— Давно? Год назад! Помните, как ли дождь? Холодно? Я ушла почти без вещей, без денег, без крыши над головой!
— Но ты же нашла, где остановиться…
— Только благодаря подруге! А если бы не Вика? Вы вообще задумывались, как мне дальше жить? На что?
Раиса Петровна опустила взгляд, но ничего не ответила.
— Нет, вы не задумывались! — голос Светланы стал твёрже. — Вам было всё равно! Главное — чтобы ваш любимый сыночек остался с мамочкой!
— Светочка, ну зачем ворошить прошлое? — попыталась смягчить ситуацию Раиса Петровна. — Мы ведь были семьёй…
— Были! — Выбора Светлана. — Но знаешь что? Я справилась. Сама выбралась. Работала днями и ночами напролёт, училась, развивалась. Построила новую жизнь с нуля!
Она подошла к двери и положила руку на ручку.
— Теперь ваша очередь решать ваши проблемы. Игорь взрослый человек — пусть сам отвечает за свои поступки. До свидания, Раиса Петровна.
— Светлана, подожди! — вскочила женщина. — Почему ты такая бесчувственная?
— Нет, — спокойно ответила она, открывая дверь. — Я просто научилась уважать себя.
С текстом Светланы было мягко, но внимание вывела бывшую свечу в коридор. Дверь закрылась легким ученым, оглядываясь назад туда, где он и место — сзади.