Женщина, охваченная сильной болью схваток, позвонила мужу. Он, держа любовницу одной рукой, а телефон прислонил к уху, холодно ответил: «Если это девочка, я не буду ее воспитывать. Я не собираюсь наполнять дом еще одной обузой… Иди к своим родителям!» Затем он завершил звонок. На следующий день, когда муж вернулся домой, все изменилось.
В ту ночь над тёмным горизонтом Сиэтла непрерывно лил сильный дождь. Могучий ветер пронёсся по узким улочкам Капитолийского холма, тряся старые оконные рамы и принося запах намокшего асфальта. На пятом этаже потрёпанного дома Эмили стояла, сгорбившись вперёд: одной рукой сжимала свой вздувшийся живот, другой опиралась о стену для равновесия.
Её дыхание было прерывистым. Она отчаянно потянулась за телефоном, лежащим на кухонном столе. Её пальцы дрожали, когда она набирала номер мужа.
— Джейсон… Джейсон, пожалуйста… Кажется, всё начинается. Схватки становятся сильнее. Мне страшно. Ты можешь прийти домой?
На мгновение была лишь тишина.
Потом в трубке раздался голос Джейсона—холодный, нетерпеливый, отстранённый.
— Ты должно быть шутишь. Я уже говорил тебе—если это снова девочка, мне она не нужна. Я не собираюсь наполнять свой дом дочерьми, которые мне ни к чему.
Эмили почувствовала, как что-то внутри неё сломалось.
— Ты говоришь это, пока твой ребёнок вот-вот родится? — вскрикнула она, голос дрожал между волнами боли.
— Я занят. Разбирайся сама.
Звонок закончился резким звуком.
Эмили едва не рухнула. Она схватилась за перила в коридоре, когда очередная схватка пронеслась по её телу. Её крик эхом разнёсся по лестничной клетке и достиг миссис Томпсон, пожилой вдовы с этажом ниже. Не раздумывая, миссис Томпсон побежала наверх. Одного взгляда на бледное и дрожащее лицо Эмили ей хватило—она тут же вызвала скорую.
Пока Эмили несли по лестнице, Джейсон был далеко—в роскошном гостиничном люксе в Аспене. Мягкие шёлковые простыни, приглушённый свет и наполовину полный бокал шампанского на прикроватной тумбочке. Рядом с ним лежала Бриттани, его молодая помощница, медленно рисуя круги на его груди.
— Тебя это не беспокоит? — игриво спросила Бриттани. — Лгать своей беременной жене вот так?
Джейсон лишь пожал плечами.
— Она слабая. Без амбиций. Без страсти. Ты совсем другая. Когда ты родишь мне сына, я сделаю так, чтоб у тебя всегда всё было.
Его легкомысленные обещания витали по комнате, пока буря продолжала бушевать в Сиэтле.
Тем временем, в больнице Святого Иосифа, Эмили проходила через самые тяжёлые часы в своей жизни.
После бесконечных волн боли тихую больничную палату наполнил крохотный крик. Родилась маленькая, но решительная девочка.
Грейс.
У Эмили едва хватило сил подержать её, прежде чем усталость погрузила её в бессознательное состояние.
На следующий день днём Джейсон наконец вернулся в Сиэтл. Когда он въехал на подъездную дорожку своего дома в Белвью, ему сразу что-то показалось странным. Дорожка была пустой. Дом казался необычно тихим.
А то, что он обнаружил внутри, потрясло его до глубины души.
Ей было трудно дышать. Её телефон лежал на кухонной стойке. Дрожащими руками она набрала номер мужа.
— Джейсон… Джейсон, всё начинается. Схватки теперь чаще. Пожалуйста, приходи. Мне страшно…
На секунду воцарилась тишина. Затем его голос прозвучал, ровный и раздражённый.
— Ты не можешь быть серьёзна. Я уже говорил тебе—если это опять девочка, не рассчитывай, что я останусь. Я не буду воспитывать ещё одно разочарование.
— Ты говоришь это, пока твой ребёнок рождается? — воскликнула Эмили, голос у неё дрогнул.
— Я занят. Справляйся сама.
Звонок прервался.
Женщина, дрожа от родовых болей, позвонила мужу.
Он, лежа рядом с любовницей, обняв её одной рукой и держа телефон у уха, холодно ответил: «Если ребёнок будет девочкой, я не буду её воспитывать. Я не принесу в дом ещё одну обузу. Переберись к своим родителям». Затем завершил звонок.
На следующий день, когда он вернулся домой, жизнь, которую он считал своей, больше ему не принадлежала.
В ту ночь неумолимый дождь барабанил по крышам Сиэтла. Сильный ветер сотрясал окна старых кирпичных домов на Капитолийском холме, а на четвёртом этаже узкого дома Эмили сгибалась от боли, одной рукой удерживая набухший живот, когда новая схватка охватывала её тело.
Ей было трудно дышать. Телефон лежал на кухонной стойке. Дрожащими руками она набрала номер мужа.
«Джейсон… Джейсон, это началось. Схватки уже чаще. Пожалуйста, приходи. Мне страшно…»
Повисла пауза. Затем послышался его голос — ровный и раздражённый.
«Ты не можешь говорить серьёзно. Я уже сказал: если это снова девочка, не жди, что я останусь. Я не буду воспитывать ещё одно разочарование.»
«Ты говоришь это, пока у тебя рождается ребёнок?» — воскликнула Эмили, голос сорвался.
«Я занят. Справляйся сама.»
Звонок закончился.
Мгновение она смотрела на беззвучный телефон. Затем новая волна боли вырвала крик. Она пошатнулась в коридор, ухватившись за перила, чтобы удержаться.
Её крик услышала миссис Томпсон, пожилая вдова со второго этажа. Через несколько минут женщина поднялась наверх, увидела бледное лицо Эмили и сразу вызвала скорую.
Парамедики несли Эмили вниз по узкой лестнице на носилках, но Джейсона и близко не было в Сиэтле.
Он был в роскошном номере отеля в Аспене, растянувшись на белых простынях с бокалом бурбона. Рядом лежала Бриттани, молодая помощница, улыбаясь игриво.
«Тебе не стыдно?» — поддразнила она. «Обманываешь свою беременную жену?»
Джейсон пожал плечами безразлично.
«Она — слабая. Без амбиций. Без энергии. Ты — другая. Когда у меня будет сын от тебя, я все ради тебя брошу.»
Он сказал это небрежно, будто такие обещания ничего не значили.
Тем временем Эмили пережила часы изнурительных родов. Незадолго до рассвета родилась девочка—маленькая и хрупкая, но с сильным дыханием.
Её назвали Грэйс.
Вскоре после родов Эмили потеряла сознание от усталости.
На следующий день после полудня Джейсон поехал домой в Белвью, раздражённый, но уверенный в себе. Он полагал, что Эмили послушалась его и уехала к родителям в стыде.
Вместо этого он увидел открытые ворота.
На подъездной дорожке стоял грузовик для переезда. Двое рабочих выносили мебель—кровать, которую он отказался собирать, антикварный туалетный столик Эмили и даже его кожаное кресло из офиса.
«Какого чёрта здесь происходит?» — крикнул Джейсон, бросаясь к ним. «Кто сказал вам забирать мои вещи?»
Из парадной вышел мужчина в дорогом костюме с кожаным портфелем. Это был мистер Рейнольдс, юрист, который много лет вёл дела семьи Эмили.
«Мистер Уокер», — спокойно произнёс он. «Вы как раз вовремя.»
«К чему вовремя? Где Эмили? Где ребёнок?»
«Миссис Уокер в безопасности, а её дочь здорова. Её зовут Грэйс. Имя подходящее, не так ли?»
Джейсон неловко усмехнулся. «Я сказал ей вернуться к родителям. Не ожидал, что она так быстро съедет. Ладно. Просто сменю замки.»
Мистер Рейнольдс остался невозмутим.
«Это не потребуется. Этот дом принадлежит миссис Уокер.»
Улыбка Джейсона постепенно исчезла.
«Что вы имеете в виду? Я купил этот дом.»
«На средства из семейного траста», — спокойно ответил адвокат. «Пять лет назад вы подписали брачный договор. Раздельное имущество. При измене или эмоциональном оставлении за ней все права на дом и на бизнес, оплаченный её наследством.»
Джейсон почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
«Измена? Вы ничего не докажете.»
Мистер Рейнольдс открыл портфель и протянул ему несколько глянцевых фотографий.
Джейсон сразу узнал номер отеля в Аспене. На одной фотографии он и Бриттани выходили вместе на балкон. На другой они стояли совсем близко.
«Миссис Уокер наняла частного детектива месяцами назад», — сказал мистер Рейнольдс. «Она подозревала правду. И ваш вчерашний звонок — когда вы сказали ей ‘идти к родителям’, пока она рожала — был записан. Сегодня утром судья подписал экстренное постановление о выселении.»
Джейсон остолбенел.
Меньше чем за день дом, счета компаний, вся привычная жизнь, которую он считал своей,— всё уходило из-под ног.
Чёрный внедорожник остановился у тротуара.
Заднее окно медленно опустилось.
Внутри сидела Эмили, бледная, но собранная. В её руках, завернутая в белое одеяло, была Грейс.
На лице Эмили не было слёз. Только тихая решимость.
— Эмили, подожди, — сказал Джейсон, в голосе нарастала паника. — Я не это имел в виду. Я был под стрессом. Я просто—
Она остановила его, прежде чем он успел продолжить.
— Ты хотел сына, чтобы продолжить свою фамилию, — мягко сказала она. — Но этот дом, компания моей семьи и всё, что ты построил на мои деньги, будут принадлежать дочери.
Джейсон нервно сглотнул.
— Она вырастет, зная свою ценность, — продолжила Эмили. — И узнает ещё кое-что: мужчина, который бросает жену во время родов, не отец. Он — урок.
Стекло поднялось.
Внедорожник уехал.
Джейсон остался один на тротуаре, держа только спортивную сумку, которую он привёз в Аспен. Когда он попытался позвонить Бриттани, её телефон сразу переключался на автоответчик. Инвесторы, теперь информированные о резком юридическом изменении собственности, начали требовать срочных встреч. Его положение в компании — раньше надёжное — теперь стало неопределённым.
Менее чем за двадцать четыре часа человек, считавший себя неприкасаемым, потерял всё.
Он отверг дочь, которую сам назвал разочарованием.
И в конце концов он понял, что единственным настоящим неудачником в этой истории был он сам.